Mondial des clubs: Auckland City en habitué

Auckland City FC, vainqueur de la Ligue des Champions de l’OFC (Océanie) aux dépens de l'AS Venus actera 12e participation en Coupe du Monde des Clubs. Habitué de la compétition tant que le club domine la scène locale en Océanie, c'est avec l'intention de faire au moins aussi bien qu'en 2014 et sa 3e place historique, que le club néo-zélandais est arrivé au Royaume. 

En détenant le record de participation, le club affrontera Al Ahly, le géant cairote lors du match barrage et d'ouverture du Mondialito. Dans une autre configuration, Auckland croise le fer avec le représentant du championnat local. Cette année, le représentant du championnat local est aussi le porte-drapeau du football africain, puisque le Wydad a réalisé le doublé Botola-Ligue des Champions la saison dernière. 

Le règlement de la compétition placée sous l'égide de la FIFA, stipule qu'une nation soit représentée par une seule et unique équipe. Le choix s'est donc porté sur le finaliste de la Ligue des Champions africaine, Al Ahly, médaillé de bronze du Mondialito à trois reprises (2006, 2020 et 2021). Entre deux habitués de la compétition, le match d'ouverture fait office d'une très belle affiche certes, mais le grand favori est bien le géant cairote qui est déjà attendu de pied ferme par Seattle Sounders, le représentant de la zone CONCACAF en quart de finale. 

C'est donc avec l'intention de créer la surprise et déjouer les pronostics que l'équipe d'Auckland City a débarqué ce matin à Tanger pour s'y installer en attendant le match d'ouverture face aux Egyptiens. 

Sur le papier, les Néo-zélandais sont loin d'être favoris. Avec un effectif composé essentiellement de joueurs locaux, l'équipe compte sur la détermination de ses joueurs et de leur fougue pour créer la surprise comme lors de l'édition 2014 qui était également organisée au Maroc. A l'époque, Auckland avait réussi à battre le Moghreb de Tétouan aux penaltys (0-0/3-4) pour se hisser au tour suivant pour affronter l'Entente de Sétif. Face aux Algériens, les Néo-zélandais avaient renouvelé l'exploit en gagnant par le plus petit des scores (1-0) pour se qualifier en demi-finale et s'incliner contre les Argentins du San Lorenzo. 

Lors de la petite finale, c'est une nouvelle fois aux penaltys qu'Auckland a pu s'adjuger le bronze aux dépens des Mexicains du Cruz Azul, qui représentaient la CONCACAF. Cette année, les Néo-zélandais arrivent avec les mêmes intentions. Reste à savoir comment vont-ils parvenir à déjouer les plans du géant cairote. Réponse le 1er février.