C1: PSG-Arsenal, le retour de Thomas Partey peut-il tout changer?

Quel visage le Ghanéen affichera-t-il au Parc des princes? Celui de la sentinelle solide et appliquée qui a dominé le Real Madrid en quarts? Ou celui du joueur brouillon et dépassé ce week-end face aux Cherries?

La prestation du N.5, samedi lors de la défaite 2-1 à l'Emirates, a accentué le brouillard dans lequel Arsenal évolue depuis deux semaines, alors même que son retour était synonyme d'éclaircie.

Contre Paris, à l'aller, son absence avait été un des éléments clés avancés en Angleterre pour expliquer le manque de maîtrise défensive et le déficit d'allant offensif.

"En fin de compte, j'ai l'impression que le carton jaune pour Partey a coûté cher", avait analysé en après-match Daniel Sturridge, l'ex-attaquant de Chelsea et Liverpool, sur Amazon Prime, en résumant: "No Partey, no party" (pas de Partey, pas de fête).

Globalement, sans lui, Arsenal a "manqué de solidité" au milieu de terrain, selon le consultant.

- "Une différence énorme" -

L'entraîneur Mikel Arteta avait décidé de reculer d'un cran Declan Rice, milieu relayeur, pour combler le vide laissé par Partey. Cela a eu un double effet négatif: Rice n'a pas apporté la même assise défensive et il n'a pas pu apporter ses projections habituelles vers l'avant.

"Partey permet aux joueurs offensifs de monter. Sans lui, vous en perdez deux, car vous perdez également Rice", a résumé le journal The Sun.

Le but inscrit par Ousmane Dembélé, après une percée plein axe et un tir gagnant, sur une passe en retrait de Khvicha Kvaratskhelia, aurait pu être évité avec le milieu ghanéen, ont relevé plusieurs observateurs.

"Si Partey joue (...), je ne pense pas que Dembélé ait l'espace nécessaire pour marquer ce but. Je pense que Partey aurait été dans cette position", a ainsi relevé Alan Shearer sur le podcast de Gary Lineker, The Rest Is Football.

De quoi Arsenal aura besoin pour renverser Paris et accéder à la finale? "Eh bien, ils auront le retour de Thomas Partey, ce qui fera une différence énorme", a ajouté l'ancien attaquant vedette de Newcastle.

Cet avis largement partagé outre-Manche s'était fondé en grande partie sur la performance majuscule du Ghanéen face au Real Madrid, le champion sortant, écoeuré à l'aller (3-0) et de nouveau battu au retour (2-1).

Le N.5 d'Arsenal avait brillé dans sa capacité à sortir le ballon sous pression, par ses relances et ses interventions défensives décisives, rassurantes malgré l'enjeu et la qualité de l'adversaire.

Las, c'est une copie inverse qu'il a rendue samedi face à Bournemouth. Il a rendu des ballons faciles dès les premières minutes et cela ne s'est pas amélioré ensuite, entre duels perdus et inspiration proche du néant.

Sa performance a été jugée "épouvantable" et "catastrophique dans son ensemble" par le média Arsenal Insider, qui conclut : "Si Arteta disposait d'une autre option viable, il envisagerait certainement d'écarter le joueur pour la demi-finale retour à Paris".

L'entraîneur n'ira probablement pas jusque-là. Mais le souffle positif entourant Partey est en tout cas vite retombé.