Deux hommes condamnés du meurtre de Malcolm X innocentés

Le bureau du procureur du district de Manhattan a annoncé qu'il allait disculper deux hommes reconnus coupables du meurtre du militant noir et défenseur des droits civiques Malcolm X en 1965. Les disculpations de Muhammad A. Aziz, 83 ans, et de Khalil Islam, décédé en 2009, surviendraient 56 ans après le meurtre du leader des droits civiques sur la scène de l'Audubon Ballroom de Manhattan.

Malcolm X s'est fait connaître en tant que porte-parole national de la Nation of Islam, un groupe musulman afro-américain qui a épousé le séparatisme noir. Il a passé plus d'une décennie avec le groupe avant de déchanter et de rompre publiquement avec lui en 1964. Il a été tué au Audubon Ballroom de New York alors qu'il se préparait à prononcer un discours.

Muhammed Aziz, qui s'appelait auparavant Norman 3X Butler, était l'un des trois hommes condamnés en 1966 pour le meurtre de Malcolm X une année auparavant. Il est sorti de prison en 1985 et a longtemps clamé son innocence. Khalil Islam était l'autre homme incarcéré et est décédé en 2009. Quant au troisième condamné, Talmadge Hayer, il a admis son rôle dans le meurtre tout en insistant publiquement sur le fait qu'Aziz et Islam n'avaient joué aucun rôle dans le meurtre de Malcolm X.

"Un procès corrompu jusqu'à la racine"

Après qu'un documentaire de Netflix l'année dernière ait soulevé des doutes sur sa culpabilité et celle d'un autre homme condamné pour le meurtre, le bureau du procureur du district de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., a lancé un examen de l'affaire.

"Les événements qui nous ont amenés ici n'auraient jamais dû se produire ; ces événements étaient et sont le résultat d'un procès corrompu jusqu'à la racine – un processus qui n'est que trop familier – même en 2021", a déclaré Aziz dans un communiqué publié par son équipe juridique. Et de poursuivre : "J'espère que le même système qui était responsable de cette parodie de justice assumera également la responsabilité du mal incommensurable qu'il m'a causé."

Dans la série documentaire Netflix "Who Killed Malcolm X?" (Qui a tué Malcolm X ?), Aziz raconte que son séjour en prison lui avait coûté ses relations avec ses enfants qui étaient jeunes lorsqu'il a été incarcéré. Lui et Islam ont essayé de prouver leur innocence pendant des décennies.

"Ces hommes innocents ont vécu l'agonie de décennies de prison pour un crime qu'ils n'ont pas commis", a affirmé David Shanies, un avocat privé de l'équipe d'Aziz, dans un communiqué. "Ils ont été privés de leur liberté dans la fleur de l'âge et ont été qualifiés de meurtriers d'un imposant leader des droits civiques.", a-t-il regretté. 

La décision d’exonération répond également aux exigences du contexte actuels à certains égards : Malcolm X, qui a été à la fois vilipendé et célébré comme un champion des Noirs au cours de sa vie, est devenu une icône pour une jeune génération de militants noirs qui protestaient contre le profil des meurtres de Noirs par des policiers blancs.