Lions de l'Atlas: Bilal El Khannouss, la talentueuse surprise de la liste des 26

La Belgique ne parlait que de lui. Lorsque Bilal El Khannouss a choisi de porter le maillot de l'équipe nationale marocaine aux dépens de celui des Diables Rouges, tous les médias locaux étaient unanimes, la Belgique a perdu un de "ses" grands talents au profit du Maroc. 

Une convocation surprise, mais une convocation qui confirme les intentions du sélectionneur Walid Regragui qui cherche d'avoir une équipe compétitive dans l'immédiat, sans pour autant oublier de préparer une nouvelle génération qui assurera l'avenir des Lions de l'Atlas. 

Le choix du coeur

Pour Jackie Mattisen, le sélectionneur de la Belgique (U21) qui est exprimé au sujet du choix de la nationalité sportive de Bilal, c'est "dommage (pour la Belgique ndlr) parce que c'est un joueur très bon et intéressant". C'est donc avec beaucoup d'amertume que les Belges ont été forcés d'accepter le choix de l'un de leurs meilleurs jeunes joueurs, qui a finalement opté pour le Maroc, son choix du coeur. 

Lors d'un échange avec son coéquipier Patrik Hrosovsky sur la chaîne YouTube de Genk, il explique que par cette décision, il veut surtout rendre fier ses parents et grands-parents. "J’ai ensuite eu la chance de jouer pour le Maroc. Mes grands-parents sont originaires du Maroc et je veux les rendre fiers, d’où ce choix" expliquait El Khannouss, qui rêvait déjà du Mondial, sans pour autant le crier sur les toits. 

Concernant sa potentielle convocation par Walid Regragui, El Khannouss affirmait qu'il respecterait le choix du sélectionneur mais qu'il était "impatient" à l'idée de jouer pour l'équipe nationale A, lui qui a déjà porté le maillot des U20 et tout récemment celui des U23 lors de la double confrontation face au Sénégal il y'a quelques semaines.

Digne héritier de Boussoufa?

Habile balle au pied, capable d'évoluer dans tous les postes du milieu de terrain, doté d'une vision de jeu et d'une vista exceptionnelle et brillant en Belgique... et si on tenait enfin le digne héritier de M'bark Boussoufa au milieu de terrain des Lions de l'Atlas? Depuis la retraite de l'ancien patron du milieu de terrain de l'équipe nationale, l'équipe nationale a eu du mal à lui trouver un digne successeur, capable d'apporter un grand volume de jeu aux côtés de la traditionnelle sentinelle devant la défense qui était à l'époque, Karim El Ahmadi et dont le rôle est aujourd'hui parfaitement joué par Sofyan Amrabat.

Peut-être pas dans l'immédiat, mais dans un avenir proche, El Khannouss a toute les qualités nécessaires pour s'installer en tant qu'indiscutable au milieu de terrain aux côtés d'Azzeddine Ounahi (22 ans) et Amrabat (26 ans) en remplaçant Selim Amallah, en conflit avec son club et en manque de temps de jeu. 

Invité surprise de la liste des 26 retenus pour la Coupe du Monde, Bilal El Khannouss découvrira l'ambiance "chez les grands" dans le meilleur contexte possible, au sein d'un groupe solidaire qui vit bien. Comment va-t-il s'intégrer? Est-il déjà en mesure de concurrencer Selim Amallah pour la 3e place au milieu de terrain que lorgne également un certain Abdelhamid Sabiri? La tâche s'annonce compliquée pour le jeune Lion de 18 ans, mais loin d'être impossible pour celui qui a joué 15 matchs sur 16 possibles avec Genk, le leader du championnat belge. 

Lors de la victoire de Genk face au Standard de Liège (3-1) en juillet dernier, El Khannouss avait su faire valoir toute sa palette technique pour livrer un vrai match référence qui lui a fait gagner sa place de titulaire dans l'effectif de Genk, club où il est sous contrat jusqu'en 2026 avec une valeur marchande qui monte en flèche et qui est déjà estimée à plus de 4 millions d'euros par le site spécialisé, Transfermarkt.