40 questions, 80% de bonnes réponses: Les étrangers en France à l'épreuve du nouveau test civique

Certains avaient repéré les lieux la veille, d'autres arrivent avec une demi-heure d'avance: en cette première semaine de janvier, une quinzaine de candidats traversent l'arrière-cour d'un immeuble des beaux quartiers de Paris, direction le centre d'examen agréé par le ministère de l'Intérieur.

En 45 minutes, ils devront répondre à 40 questions à choix multiples: 28 théoriques mêlant histoire, géographie, culture, système institutionnel et politique, et 12 relevant de "mises en situation". Ce sont "les plus difficiles", rapportent les candidats rencontrés. Score minimum à atteindre? 32/40.

Depuis le 1er janvier, outre un examen de langue et de nombreux autres documents administratifs concernant leur durée de présence en France et leurs ressources, les étrangers demandant pour la première fois un titre de séjour pluriannuel (deux à quatre ans), une carte de résident (dix ans) ou la naturalisation doivent valider un test civique, dont le niveau a été adapté à chacune de ces procédures.

"C'était plus ou moins ce que j'avais révisé, mais il y avait des questions étranges et assez difficiles", s'étonne Lassana, Malien employé dans une grande banque qui vit depuis dix ans en France.

Titulaire d'un titre de séjour temporaire qui expire en février, le jeune homme candidat à une carte de résident n'a pas hésité sur le nom de la chaîne montagneuse qui sépare la France de l'Espagne, les dates de la Première Guerre mondiale, ou la région française la plus peuplée. Mais le titulaire d'un bac +5 s'interroge sur l'une des "mises en situation".

"Pièges"

Deux personnes avec la même expérience sont recrutées pour être agent d'accueil: le femme se voit verser un salaire plus bas que son homologue homme. La loi l'interdit-elle ou est-ce normal car un employeur privé est libre de fixer les salaires de ses employés?

Lassana repart avec ses doutes mais l'attente sera de courte durée. Il apprendra 48 heures plus tard qu'il a réussi l'examen haut la main avec un score de 37/40, et il n'aura pas à débourser de nouveau 70 euros pour le repasser.

Rita, Libanaise de 31 ans, n'attendait également plus que ce test pour ficeler son dossier de naturalisation et l'envoyer à la préfecture.

A sa sortie, confiante, cette professeure de français relève amusée quelques "questions pièges", comme lorsqu'on demande si, dans le cas où un usager se présente dans un service public avec un signe religieux, l'agent doit le servir, refuser au nom de la laïcité, lui demander d'enlever ce signe religieux ou encore demander à son supérieur.

"C'est le servir évidemment! Il fallait bien comprendre qu'on parlait de l'usager, pas de l'employé", commente la professeure qui se prépare également au concours de l'agrégation.

"Pour pouvoir s'intégrer dans un pays, il faut maîtriser sa langue, c'est normal", souligne Rita. En revanche, les règles doivent être les mêmes pour tout le monde, souligne la Libanaise qui s'étonne que l'acteur américain George Clooney ait été naturalisé français alors qu'il a admis être "toujours aussi mauvais" en français.

"Pour des publics qui ont été peu scolarisés dans leur pays d'origine, qui comprennent le français mais ne savent pas le lire par exemple, le niveau demandé est très élevé", remarque Leïla Marçot, directrice de Paroles voyageuses, une association de formation linguistique.

"Certaines questions comme +A quel courant littéraire appartient Victor Hugo?+ sont complètement déconnectées de la réalité. Y compris de nombreux Français ne savent pas y répondre", pointe la responsable associative.

"Ce sont des personnes qui travaillent durement en France et elles vont être pénalisées", déplore-t-elle, craignant qu'elles se retrouve en situation irrégulière faute de pouvoir déposer des demandes de titres de séjour.