Ces 5 pandémies qui ont ravagé le monde

Déclaré le 11 mars 2019 comme pandémie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le coronavirus a arraché la vie à plus d’un million de personnes à travers le monde. Apparue à Wuhan en Chine le 17 décembre 2019, la Covid-19 continue jusqu'à présent d’entraîner quotidiennement plusieurs décès. Par ailleurs, cette pandémie n’est pas la première de l’histoire de l’humanité. SNRTnews vous présente cinq grandes pandémies qui ont bouleversé le monde.

1. Le choléra: 1817 – 1991

Le choléra est l’une des pandémies les plus dévastatrices de l’histoire. Apparu pour la première fois en Inde, le choléra est une infection intestinale causée par l’ingestion d’eau ou d’aliments contenant la bactérie communément appelée la « Vibrio cholerae ». Cette infection hyper contagieuse se manifeste principalement par des diarrhées aiguës causant une déshydratation rapide et mortelle, particulièrement en cas d’absence de  traitement. Dès 1817 jusqu’à aujourd’hui, on recense 7 pandémies cholériques. Comme l’a annoncé l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la 7ème vague pandémique, qui a débuté en 1961, est encore présente de manière endémique dans certains pays en voie de développement. En effet, la pandémie du choléra a débuté à Calcutta en Inde, avant de se répandre en Russie, en Pologne, en Finlande et puis dans tous les coins du monde. Le choléra a atteint le continent africain en 1971, au cours de la 7ème pandémie mondiale.

Annuellement, le choléra provoquerait entre 21.000 et 143.000 décès, et entre 1,3 et 4 millions de cas à l’échelle mondiale, estime l’OMS.

2. La grippe espagnole (H1N1) : 1918 – 1919

La pandémie grippale due au virus H1N1 est survenue vers la fin de la Première Guerre mondiale. Elle est considérée comme étant l’une des pandémies les plus mortelles de l’histoire de l’humanité. Un bilan lourd ; selon l’OMS, au moins 40 millions de personnes ont trouvé la mort à cause de cette grippe dite « espagnole ».  Cette appellation revient au fait que l’Espagne, non concernée par le secret militaire, fut le premier pays à avoir parlé publiquement de la grippe-A H1N1. D’après une étude menée par l’Académie américaine des sciences (PNAS), "le virus responsable de la grippe espagnole est né de la combinaison d'une souche humaine (H1), provenant de la grippe saisonnière H1N8, en circulation entre 1900 et 1917, avec des gènes aviaires de type N1".

Les premiers cas de grippe espagnole sont apparus en mars 1918 à Kansas aux États-Unis. Il s’agissait de soldats américains. Suite aux mouvements des troupes et des convois militaires, le virus s’est rapidement propagé en Amérique, en Europe et puis dans le monde entier. D’après le Bulletin of the History Medicine, 2,4 millions de personnes sont décédées sur le continent africain à cause de la grippe espagnole.

3. Le Sida (VIH) : 1980 – à ce jour

Le Sida (Syndrome d’immunodéficience acquise) est apparu dans les années 1900. L’information sur la propagation du virus est rendue publique le 3 juillet 1981 par le biais d’un article publié dans le New York Times. Cet article rapporte qu’une défaillance immunitaire inhabituelle a été observée chez un groupe de cinq personnes aux États-Unis. Selon des études menées par des chercheurs en 1985, le Sida est à la base une maladie animale. Ces études menées sur le macaque rhésus ont démontré que les VIH est passé du singe à l’Homme.

En effet, le Sida qualifié aujourd’hui de pandémie, est une maladie infectieuse transmissible par voies sexuelles et sanguines, ou d’une mère à son enfant au cours de la grossesse ou de l’allaitement. Ce virus attaque les cellules du système immunitaire (les lymphocytes T CD4) ayant pour fonction la protection de l’organisme contre les microbes. D’après les dernières statistiques publiées par l’ONUSIDA, "75,7 millions de personnes ont été infectées par le VIH depuis le début de l'épidémie jusqu'à fin 2019". De plus, "32,7 millions de personnes sont décédées de suite de maladies liées au sida depuis le début de l'épidémie jusqu'à fin 2019", indique la même source. Au niveau du continent africain, 25,7 millions de personnes vivant aujourd’hui avec le VIH sont situées en Afrique, indique l’OMS.

4. La grippe asiatique (H2N2) : 1956 – 1958

Entre 1 et 4 millions de décès imputés à la grippe asiatique ont été répertoriés dans le monde (OMS). Il s’agit de la première pandémie grippale depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette grippe de sous-type H2N2, est apparue vers la fin de l’année 1956 dans les provinces chinoises du Guizhou et du Yunnan. En juin 1957, le virus s’est propagé à grande échelle dans tout le continent asiatique. En suivant les voies maritimes de la mer de Chine, cette grippe mortelle a parcouru la totalité des pays de la région asiatique avant d’atteindre l’Australie, l’Amérique, l’Europe et puis l’Afrique. Selon des spécialistes, ce virus "proviendrait d’une mutation de canards sauvages et d’une souche humaine de grippe". Quelques années après la fin de la pandémie de grippe asiatique, une nouvelle souche est apparue, donnant naissance à une autre pandémie ; il s’agit de la grippe de Hong Kong (H3N2).

5. La grippe de Hong-Kong (H3N2) : 1968 – 1970

Après la grippe espagnole et la grippe asiatique, la grippe de Hong Kong est la troisième pandémie grippale du 20ème siècle. Considérée comme étant une souche réassortie du virus H2N2 de la grippe asiatique, la grippe de Hong Kong a causé plus d’un million de morts à travers le monde. Moins mortelle comparée aux  pandémies précitées, la grippe de Hong Kong fut très contagieuse. Deux semaines seulement après avoir signalé un premier cas en juillet 1968 à Hong Kong, 500 000 personnes ont été infectées. En effet, la case de départ de cette pandémie n’est pas Hong Kong mais plutôt la Chine centrale, et ce en février 1968. En revanche, cette grippe a été reconnue de manière officielle en juillet 1968, suite à l’apparition d’un premier cas à Hong Kong, d’où vient l’appellation « grippe de Hong Kong ». La grippe de Hong Kong s’est rapidement propagée en Asie et puis partout dans le monde. Le dernier cas a été répertorié en 1970.