Une étude menée au Maroc éclaire sur les habitudes alimentaires préhistoriques en Afrique du Nord

Le passage du mode de vie de chasseur-cueilleur à celui basé sur l'agriculture, connu sous le nom de néolithisation, représente l'une des révolutions alimentaires les plus importantes de l'histoire humaine. Cette transition s'est produite à différentes époques dans le monde, impliquant la domestication des animaux et des plantes ainsi que l'adoption de colonies sédentaires.

Des recherches archéologiques dans des sites comme Ohalo II au Proche-Orient ont révélé une prédominance croissante de la consommation de plantes, même avant la domestication. Les Natoufiens, un groupe de chasseurs-cueilleurs du Proche-Orient, ont montré une augmentation de la consommation de plantes, probablement due à la diminution du gibier et à la disponibilité accrue de plantes comestibles.

Conduite par une équipe internationale de chercheurs, l'étude publiée dans la revue “Nature” s'est concentrée sur les restes humains et animaux provenant du site de Taforalt, au Maroc. À travers une analyse isotopique approfondie, les chercheurs ont examiné les ratios isotopiques du zinc, du strontium, du carbone, de l'azote et du soufre, ainsi que les acides aminés uniques présents dans les tissus osseux et dentaires.

L’étude indique qu’en Afrique du Nord, les Ibéromaurusiens, qui partageaient des liens génétiques avec les Natoufiens, ont également montré des signes de consommation précoce de plantes riches en glucides, comme en témoignent des découvertes au site archéologique Taforalt. Bien que la domestication locale n'ait pas été observée chez les Ibéromaurusiens, des preuves suggèrent une transition vers un mode de vie plus sédentaire, avec des indices de stockage de plantes comestibles.

Des études menée sur les restes humains et fauniques de Taforalt ont utilisé des isotopes pour reconstruire les habitudes alimentaires des Ibéromaurusiens. Les résultats ont montré une forte dépendance aux plantes dans leur alimentation, ce qui suggère une transition similaire à celle des Natoufiens vers un régime alimentaire à base de plantes.

Ces recherches contribuent à notre compréhension de l'évolution de l'alimentation humaine et des modes de vie préhistoriques, mettant en lumière les adaptations des sociétés humaines face aux changements environnementaux et aux nouvelles opportunités alimentaires.

Les analyses isotopiques des restes humains et animaux de Taforalt  révèlent que les habitants de cette région étaient fortement dépendants des plantes dans leur alimentation. Bien que la consommation de viande soit également présente, les plantes représentaient la majeure partie de leur régime alimentaire. Cette découverte suggère une transition alimentaire similaire à celle des Natoufiens, une autre population préhistorique, qui ont évolué d'une alimentation axée sur la chasse vers une alimentation plus diversifiée, incluant davantage de plantes.

Cette transition alimentaire pourrait être attribuée à divers facteurs, notamment la diminution des grandes proies animales et une plus grande disponibilité de plantes comestibles dans leur environnement. Les preuves archéologiques suggèrent que les habitants de Taforalt ont adapté leur régime alimentaire pour exploiter les ressources végétales locales, ce qui a probablement joué un rôle crucial dans leur survie et leur adaptation à leur environnement changeant. Ces résultats soulignent l'importance de l'adaptabilité des sociétés humaines préhistoriques face aux variations environnementales et à l'évolution des ressources alimentaires.

Cette étude met en évidence l'importance de la dépendance alimentaire de la population de Taforalt vis-à-vis des plantes, tandis que les ressources animales étaient consommées en moindre proportion que sur d'autres sites du Paléolithique supérieur avec des données isotopiques disponibles. Le potentiel sevrage précoce des nourrissons à Taforalt renforce l'idée d'une alimentation axée sur les plantes pour la population, pouvant même être la principale source de nutrition pour les nourrissons. 

Cependant, l’étude note qu’il est crucial de reconnaître que des investigations complètes supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement ces résultats et leurs implications. Des preuves de l'exploitation intensive des plantes sauvages à la fin du Pléistocène supérieur sont également documentées au Proche-Orient avec les chasseurs-cueilleurs Natoufiens, qui ont développé la culture et sont devenus parmi les premiers agriculteurs. Dans cette région, on pense que la détérioration climatique du Dryas récent au début de l'Holocène (11 000-10 300 ans avant notre ère) a été le principal déclencheur de la culture systématique en réponse à la réduction de la couverture végétale et, par conséquent, de la disponibilité des plantes sauvages exploitées. 

Toutefois, malgré des similitudes avec d'autres populations préhistoriques, telles que les Natoufiens du Proche-Orient, qui ont également montré une dépendance croissante aux plantes, la région d'Afrique du Nord n'a pas connu de développement agricole similaire. Les chercheurs spéculent que des facteurs environnementaux, tels que le refroidissement climatique du Dryas récent, pourraient avoir limité l'abondance des ressources végétales dans la région, empêchant ainsi l'émergence de pratiques agricoles.