Espace: la chine veut développer un vaisseau long d'un kilomètre

Les ambitions chinoises en matière d’espace sont décidément sans limite. Bien décidée à prendre la relève de feu l’Union soviétique, Pékin est plus que jamais déterminée à faire de l’espace l’un des champs de bataille qui l’opposera au monde occidental.  

Selon un rapport de la Fondation nationale chinoise des sciences naturelles (NSFC), ce vaisseau ultra-large est pensé comme "un équipement aérospatial stratégique majeur pour l’utilisation future des ressources spatiales, l’exploration des mystères de l’univers et le maintien en orbite à long terme".

Dans ce document envoyé au gouvernement, la NSFC évoque le "besoin urgent" de développer des "méga projets dans l’espace". Un projet qui couterait environ quinze millions de Yuan, l’équivalent de 2 millions d’euros, attribués à la réalisation d’une étude, qui aura pour objectif d'analyser la faisabilité du projet.

Une course aux étoiles

Sur le papier, un tel projet relève encore de la science-fiction, même si certains spécialistes américains considèrent qu'une telle entreprise, loin d'être "absurde", rentre au contraire dans le domaine du possible. "Je pense que c'est tout à fait faisable", assure Mason Peck, ancien responsable de la NASA.

Pour Mason Peck, le plus gros défi d'un tel projet serait de loin son financement. Et pour cause, la Station spatiale internationale (ISS), qui ne mesure "que" 110 mètres de large, a coûté environ 84 milliards d'euros. "Je décrirais les problèmes ici non pas comme des obstacles insurmontables, mais plutôt comme des problèmes d'échelle." 

Bien que techniquement possible, Michael Lembeck, professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université de l'Illinois estime quant à lui qu'un tel vaisseau n'est pas encore envisageable en l'état actuel des connaissances humaines. "C'est un peu comme si nous parlions de construire le Starship Enterprise [de Star Trek]", dit-il.

"C'est fantastique, amusant à penser, mais pas très réaliste pour notre niveau de technologie". Même si un "Enterprise" chinois n'est certes pas encore à l'ordre du jour, les découvertes faites lors de cette grande étude pourraient bien conduire la Chine à mener, à terme, cette nouvelle course aux étoiles, bien au-delà des frontières technologiques actuelles.