L'ancien président américain Jimmy Carter fête ses 100 ans

Le démocrate, locataire de la Maison Blanche entre 1977 et 1981, a fêté en famille cet anniversaire dans sa ville natale de Plains, en Géorgie, dans le sud-est des Etats-Unis, où il est retourné vivre après son départ de la Maison Blanche.

"C'est la Géorgie du sud, alors vous savez, on a mangé du poulet grillé et des sandwichs au fromage grillés, et ensuite on a eu des discussions de famille et animées", a raconté l'un de ses petit-fils, Josh Carter.

Plusieurs personnalités politiques américaines et étrangères, dont les anciens présidents Barack Obama, Bill Clinton et George W. Bush, lui ont adressé leurs meilleurs voeux.

"Joyeux 100 ans! Vous avez toujours été une force morale pour notre pays", a salué le président Joe Biden dans une vidéo.

Parlant d'un "cher ami" au parcours marqué par son "engagement en faveur d'un monde meilleur" et une "clarté morale", le président a confié: "Je vous admire tellement."

Kamala Harris, vice-présidente et candidate démocrate à l'élection présidentielle du 5 novembre, a assuré que le monde était "tellement meilleur grâce à (son) leadership, (son) travail et (son) engagement en faveur de la paix, de la décence et de la démocratie".

Le roi Charles III a quant à lui adressé un message privé à l'ancien président, lui exprimant sa "grande admiration", selon le palais de Buckingham.

Par ailleurs, le gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp, a proclamé "la journée de Jimmy Carter" à travers l'Etat, actuellement sinistré par l'ouragan Hélène qui a fait au moins 155 morts à travers le pays et provoqué des inondations catastrophiques.

"Il a fait beaucoup"

Ancien planteur d'arachide et gouverneur de Géorgie, Jimmy Carter avait été élu président en 1976 dans le sillage de la guerre du Vietnam et du scandale du Watergate, une affaire d'espionnage politique qui avait coûté la présidence au républicain Richard Nixon.

Artisan des accords de Camp David qui ont abouti, en 1979, à la signature du traité de paix israélo-égyptien, Jimmy Carter, a occupé une place à part dans le paysage politique américain, ternie toutefois par la crise des otages américains en Iran en 1979-1980.

Il fut le président d'un seul mandat, le républicain Ronald Reagan le battant lors du scrutin de 1980.

A Plains, bourgade rurale d'environ 600 habitants, Jimmy Carter est resté un "héros". Mardi, une cérémonie de naturalisation de 100 personnes et un défilé aérien militaire ont eu lieu en son honneur, suivis dans la soirée par un concert.

Des avions militaires ont effectué un survol du village, où l'ancien président bénéficie de soins de vie à domicile depuis février 2023, après une série d'hospitalisations. Des images de la chaîne CBS le montre assis sur un fauteuil roulant dans son jardin, regardant le défilé entouré d'amis et membres de sa famille.

"C'est un moment dont tout le monde se souviendra", confie à l'AFP Adriana Vickers, quadragénaire tout juste naturalisée. "Il a fait beaucoup pour l'Amérique", salue cette femme originaire du Brésil, ajoutant: "Il unissait tout le monde".

Election de novembre

Après son départ de la présidence, Jimmy Carter avait créé en 1982 sa fondation pour promouvoir le développement, la santé et la résolution des conflits à travers le monde, et a reçu en 2002 le prix Nobel de la paix pour ses "efforts infatigables afin de trouver des solutions pacifiques à des conflits internationaux".

Souffrant de problèmes de santé, il s'est effacé ces dernières années de la vie publique et n'a fait que de rares sorties publiques, notamment fin 2023 à l'occasion de l'hommage national à son épouse et fidèle compagne de route Rosalynn, décédée à l'âge de 96 ans.

L'ex-dirigeant continue toutefois de suivre de près la politique, selon ses proches, auxquels il a confié vouloir "tenir pour pouvoir voter pour Kamala Harris" lors du scrutin de novembre, qui l'opposera à l'ancien président Donald Trump.

"Il votera par bulletin postal", a indiqué à l'AFP Jill Stuckey, une amie de longue date de sa famille. "Il a toujours été très politiquement actif et rien n'a changé à cet égard."

Dans les jardins de Plains, les panneaux de soutien à Donald Trump se font plus nombreux que ceux pour la démocrate.

Une entorse qui n'a cependant rien de très surprenant dans cette région rurale, où la population blanche évangélique est importante.

Mais, particularité de Plains, il n'est pas rare d'y voir cohabiter les noms de Trump et de Carter. Ci et là, des panneaux célébrant le centenaire de l'ancien président démocrate et d'autres appelant à voter pour le républicain en novembre sont ainsi accolés.