Ligue des champions: les flèches Mendes et Hakimi à l'épreuve de Salah et Diaz

Souvent décisifs cette saison, en particulier en Europe, Hakimi (un but et cinq passes en C1) et Mendes (deux buts et une passe en C1) semblent complètement épanouis dans leur couloir et dans une forme étincelante, à l'image de l'ensemble de l'effectif parisien.

D'ailleurs, les deux joueurs, arrivés en 2021 (Hakimi) et 2022 (Mendes), s'inscrivent désormais sur le temps long à Paris -ils ont prolongé récemment jusqu'en 2029.

Habiles balle au pied, ils multiplient les montées et les actions dangereuses grâce à leurs centres précis et leur qualité de frappe. Depuis quelques semaines, Nuno Mendes se libère davantage offensivement après avoir surtout défendu lors des phases de possession durant la première moitié de saison.

Jusque-là, l'international portugais semblait quelque peu bridé par Luis Enrique, qui a enfin fait le choix de lui laisser prendre la profondeur pour faire parler sa vitesse.

"C'est un joueur qui a deux profils: il peut jouer en défense ou compléter le trio offensif. Il en a les capacités. Aujourd'hui, compte tenu de l'état des autres joueurs, Nuno apporte beaucoup en attaque, que ce soit en termes de passes décisives ou de buts", expliquait il y a plusieurs semaines Luis Enrique. "Il apporte à l'équipe des solutions alternatives selon l'état des autres joueurs. Nous cherchons toujours à créer les meilleures synergies", avait-il ajouté.

"Trois avions de chasse"

Mais pour Hakimi et Mendes, il existe encore une interrogation concernant leur capacité à tenir le choc en défense contre un adversaire de la trempe de Liverpool.

Côté gauche, Nuno Mendes aura du pain sur le planche avec le phénomène Mohamed Salah, meilleur buteur (25) et passeur (17) de Premier League.

Face à Achraf Hakimi, Luis Diaz devrait être aligné et non Cody Gapko, absent lors de l'entrainement mardi. Après une période délicate, marquée hors des terrains par sa mise en examen pour viol en mars 2023, le Marocain a été désigné vice-capitaine et a pris une nouvelle envergure au PSG depuis le début de la saison.

Face à Lyon dimanche en Ligue 1, le latéral -si lucide devant le but- a inscrit un doublé tout en étant assez fébrile défensivement, et assez nerveux. Ce match résume assez bien ce joueur. Son placement, très libre, notamment quand il repique dans l'axe, laisse beaucoup d'espaces derrière lui.

Les deux joueurs pourront être aidés par la paire Willian Pacho-Marquinhos dans l'axe et l'équipe devra défendre en bloc, comme le demande l'entraîneur depuis son arrivée en 2023.

Interrogé mardi en conférence de presse sur la manière de défendre face à Salah, le milieu Joao Neves a affirmé que Paris allait "essayer de couper la possession et la garder le plus longtemps possible". "Ils ont des joueurs de qualité, mais en tant qu'équipe, je pense que l'on est meilleurs", a-t-il ajouté.

Les duels sur les côtés s'annoncent passionnants et le défi immense pour Hakimi et Mendes.

"C'est l'une des meilleures équipes d'Europe en contre-attaque. On va essayer de conserver le ballon et de ne pas trop souffrir sur les transitions. Arrêter leurs trois avions de chasse, ce n'est pas facile", a reconnu mardi Luis Enrique, en évoquant Salah, Diaz et Curtis Jones.