Tottenham-Arsenal, le derby des soucis

Pour les Gunners, c'est un petit déplacement de six kilomètres à l'enjeu immense: il faut absolument relancer la machine à gagner, en terre hostile, pour chasser les doutes et redynamiser le rêve de titre.

De nombreux observateurs questionnent la capacité d'Arsenal à gérer le stress d'une dernière ligne droite semée d'embuches, en s'appuyant à la fois sur la dynamique récente (deux victoires en sept matches de championnat) et l'attitude des joueurs sur le terrain.

Mercredi en match avancé, l'équipe de Mikel Arteta a gaspillé un avantage de deux buts chez la lanterne rouge Wolverhampton (2-2), six jours après avoir été rattrapée à Brentford (1-1).

Ce n'était qu'un "chapitre", certes raté, d'une histoire qui peut se finir en happy end, a voulu positiver l'entraîneur vendredi. "Le prochain chapitre nous permettra d'écrire notre propre destin".

Attitude critiquée 

Le net ralentissement d'Arsenal (1er, 58 pts) a en tout cas redonné de l'espoir et du carburant à Manchester City (2e, 53 pts), six fois champion d'Angleterre lors des huit dernières saisons.

Pep Guardiola et ses hommes ont cinq points de retard mais un match en plus à disputer. Ils ont aussi pour avantage de recevoir les Londoniens en avril dans ce qui pourrait être une finale pour le sacre.

Surtout, les Sky Blues ont l'habitude d'accélérer dans le sprint final, à l'inverse des Gunners qu'ils ont doublés deux fois dans la dernière ligne droite, en 2023 et 2024; un passé récent que les médias britanniques et les supporters adverses convoquent en permanence.

Dire qu'Arsenal "se dégonfle", c'est "un titre racoleur qui est offensant" pour des joueurs à la mentalité de "gagnants" comme William Saliba, Gabriel ou encore Declan Rice, a toutefois nuancé Henry Winter, une des plumes sportives les plus connues du pays.

Mais, a-t-il écrit, que l'équipe cherche à gagner du temps à chaque corner ou remise en jeu, comme à Wolverhampton en fin de match, est plus problématique. C'est "une faille dans son approche" et cette "prudence excessive" crée de "la négativité".

La négativité, Tottenham connaît.

Les Spurs sont seizièmes de Premier League, cinq points au-dessus de la zone de relégation après n'avoir remporté que deux de leurs dix-sept derniers matches, et leurs supporters sont en colère.

"Souffrir, se battre" 

Fauchés par une dizaine de blessures (Danso, Kudus, Odobert...) et affaiblis par la suspension du capitaine Cristian Romero, ils n'ont que treize joueurs de champ disponibles pour le derby, selon leur nouvel entraîneur.

"Ce n'est pas génial, mais c'est un défi encore plus grand à relever", a lancé Igor Tudor. Le Croate n'a eu qu'une semaine pour découvrir ses joueurs, mais tout a été fait pour bâtir "une équipe formée pour aller au combat, une équipe prête à souffrir, à se battre, à courir, avec le bon état d'esprit", a-t-il listé vendredi.

L'ancien coach de l'OM (2022-2023) doit dupliquer ce qu'il a réussi en Italie. Nommé en cours de saison, il a remobilisé la Lazio Rome (fin mars à mai 2024) puis la Juventus Turin (fin mars à mai 2025) avec un bilan parfaitement identique: une seule défaite en neuf matches de Serie A, contre cinq victoires et trois matches nuls.

La suite a été plus compliquée avec la Juve, puisqu'il a été limogé après un début de saison 2025-2026 pas à la hauteur.

Tottenham l'a nommé jusqu'à la fin de saison, en pompier de service pour éviter une invraisemblable relégation en deuxième division.

S'il maintient le club dans l'élite, "personne ne lui en attribuera le moindre mérite", malheureusement, a récemment déclaré Tim Sherwood, ancien joueur et entraîneur du club, sur Sky Sports. "Mais s'il venait à être relégué, alors tout le monde se souviendrait de son nom pendant très, très longtemps".