Athlétisme: Gressier à Rabat, sur le chemin de Eugene

Après une journée de repos, le finaliste des derniers Jeux olympiques sur 5.000 m (13e) est rapidement retourné à l'entraînement et continue samedi à Rabat sur 1.500 m un programme millimétré: il courra ensuite sur 1.500 m le 11 juin à Décines (Rhône), puis le 5.000 m de Ligue de diamant à Paris le 18 juin, avant de passer trois semaines en stage en altitude à Font-Romeu (Pyrénées-Orientales).

"On travaille le secteur 1.500 m pour préparer le 5.000 m de Paris", explique à l'AFP son entraîneur au Pôle France de l'Insep Adrien Taouji.

"On continue de développer sa vitesse sur 1.500 et 5.000 m, il ne faut pas oublier que Jimmy vient du foot, il a des qualités de vitesse. Et on privilégie les compétitions sur ce cycle de trois semaines, plutôt que de faire des grosses séances. Il a déjà un calendrier assez épuré toute l'année et Jimmy aime la compétition, ça lui fait plaisir."

Cet été, c'est sur le terrible 10.000 m et ses 25 tours de piste que le Boulonnais de 25 ans entend briller. "C'est un secteur qu'il maîtrise très bien, on l'a vu aussi sur 10 kilomètres route (27 min 41 sec en avril à Boulogne-sur-mer). L'objectif est de rentrer dans les huit premiers à Eugene puis de viser le titre aux Championnats d'Europe de Munich (15-21 août)", ajoute Taouji.

"C'est un champion, si tout s'aligne il va rentrer dans le top 5 mondial sur 10.000 m", estime le coach de ce coureur complet, médaillé de bronze de l'Euro de cross en décembre à Dublin après avoir été sacré trois fois chez les espoirs.

"Jimmy c'est un talent, nappé de travail. Il a une vraie détermination, persévérance, il ne laisse rien au hasard. On fait en sorte qu'il ne s'éparpille pas alors qu'il a beaucoup de propositions, parfois financières, pour courir à droite et à gauche. On veut lui construire un calendrier cohérent", résume Taouji.

Venu sur le tard à la course à pied (l'année de ses 17 ans), Gressier a étoffé cette saison le groupe qui l'entoure avec notamment l'espoir bisontin Luc Le Baron. Il a créé avec ses coéquipiers l'association du "Lions track club", qui lui permet de fédérer des partenaires pour financer une partie des stages et des déplacements.

"Jimmy vient des sports collectifs, il pense d'abord aux autres avant de penser à lui, note Taouji. Il est venu jeudi au meeting de Montreuil encourager ses coéquipiers alors qu'il aurait pu rester chez lui. Il a besoin du groupe."

Un temps attiré par le marathon pour les Jeux de Paris en 2024, Gressier se concentrera bien sur la piste le temps de cette olympiade, avant éventuellement de s'attaquer aux 42,195 km en 2026 ou 2027.

"On respecte les étapes, comme l'avait fait Eliud Kipchoge avant lui", prévient son coach, chargé de guider le nouveau leader du fond tricolore.