Avec "Blue Moon", Ethan Hawke raconte son étroite relation avec Richard Linklater

 Connu pour ses rôles dans "Le cercle des poètes disparus" et "Boyhood", Ethan Hawke y incarne avec brio Lorenz Hart, un grand parolier américain désenchanté, petit, presque chauve, loin de la stature de l'acteur.

 S'il a réussi à se dépouiller de toute vanité pour ce rôle, c'est grâce aux automatismes développés depuis plus de trente ans avec Richard Linklater.

 "La magie de cette relation, c'est un peu comme le vélo: on le fait sans y penser", a confié Ethan Hawke à l'AFP quelques semaines avant la cérémonie de remise des Oscars, organisée le 15 mars à Los Angeles.

 "Comme avec le vélo, si tu y réfléchis, tu tombes", ajoute-t-il.

 La plus grande partie de "Blue Moon" se déroule dans un bar new-yorkais, repaire de tous ceux qui comptent dans le Broadway du milieu du XXe siècle. Lorenz Hart y trouve refuge, ce soir de mars 1943, après s'être échappé de la première de "Oklahoma!", comédie musicale composée par son ex-partenaire Richard Rodgers.

 Le film, tourné presque comme une seule scène, n'est que dialogues, comme une pièce de théâtre.

 Richard Linklater "m'a envoyé le scénario, et nous avons tous les deux senti qu'on avait là l'un des récits les plus géniaux sur lesquels nous sommes tombés", se souvient Ethan Hawke. "On voulait le partager avec le monde entier."

  Au-delà des rides 

 Les deux Texans ont collaboré à partir de "Before Sunrise" (1995), puis dans les deux films qui ont suivi ("Before Sunset" et "Before Midnight") avec la Française Julie Delpy, et aussi pour "Boyhood", récit au long cours sur l'enfance tourné pendant douze ans.

 C'est en 2014, l'année de sortie de ce film, que Richard Linklater et Ethan Hawke ont lu pour la première fois le scénario de "Blue Moon" écrit par Robert Kaplow.

 Le réalisateur américain "savait que le temps allait m'aider" pour le rôle de Lorenz Hart, a affirmé l'acteur de 55 ans au média américain The Wrap. "Et, c'est marrant, ce n'était pas seulement vieillir, un visage qui se ride et se décompose" qu'il fallait, mais quelque chose en plus.

 "Je pensais que j'étais prêt à 40 ans, mais, en réalité, je ne l'étais pas, a-t-il poursuivi. Ce rôle m'a demandé (de mobiliser) tout ce que j'ai appris en plus de trente ans" de carrière.

 En à peine plus d'une heure tente, le Lorenz Hart incarné par Ethan Hawke revient sur ses grands succès à Broadway et ailleurs, dont "My Funny Valentine", "The lady is a tramp" ou "Blue Moon", qui donne son titre au film.

 Trois morceaux écrits par Lorenz Hart et composés par Richard Rodgers, incarné ici par Andrew Scott. On croise aussi, dans ce bar aux lumières tamisées, une jeune femme jouée par l'actrice Margaret Qualley, nouvelle vedette de Hollywood. Mais s'il boit, parle et parle encore, progressivement son masque tombe, et Lorenz Hart se retrouve désespérément seul.

 Cette nomination aux Oscars, sa cinquième, arrive au bout d'"une des collaborations les plus excitantes de ma vie", s'enthousiasme Ethan Hawke. "Je ne sais pas comment j'ai pu être si chanceux."