Biden et Trump fourbissent leurs armes à une semaine d'un débat crucial

Le président prend jeudi la direction de Camp David, une résidence de campagne des dirigeants américains proche de Washington, pour plancher sur cette confrontation à venir.

Peu de détails ont filtré sur la préparation du démocrate de 81 ans, si ce n'est que son ancien directeur de cabinet ("chief of staff") à la Maison Blanche, Ron Klain, y participera, et qu'il y aura bien des répétitions lors desquelles un participant - dont l'identité n'est pas connue - jouera le rôle de Donald Trump.

Dans le camp Trump, pas de séance de répétition générale, assure-t-on, non sans un certain mépris pour le camp adverse.

"Contrairement à Joe Biden, (Donald Trump) n'a pas besoin d'être préparé par ses collaborateurs, ni d'être dopé par des produits chimiques", a tancé Jason Miller, conseiller du milliardaire républicain.

Et d'affirmer que Donald Trump, pourtant seulement de trois ans le cadet de Joe Biden, fait preuve "d'une endurance hors du commun".

A défaut de ces séances d'entraînement classiques, l'ancien président s'est entouré ces derniers jours d'influents sénateurs et de candidats à la vice-présidence pour échanger sur des dossiers susceptibles d'être abordés, comme la politique étrangère ou l'immigration, selon des médias.

Le républicain, condamné au pénal à New York fin mai, doit aussi esquisser une stratégie robuste dans le cas où ses ennuis judiciaires viendraient à être évoqués.

Le débat du 27 juin, prévu à 21H00 (01H00 GMT vendredi) à Atlanta, est la troisième rencontre de ce type entre les deux hommes.

"Cela va être une grande soirée", a assuré Donald Trump lors d'un meeting avec ses partisans, prédisant des scores d'audiences similaires à ceux de l'ultra-populaire finale du championnat de football américain, le Super Bowl.

Soucieuse d'éviter la cacophonie du premier débat de 2020 -- durant lequel les deux candidats avaient passé une heure et demie à s'invectiver et à s'interrompre -- la chaîne CNN a adopté une série de règles censées encadrer leurs échanges.

Joe Biden a lui esquissé sa stratégie de débat lors d'une récente interview avec la chaîne ABC.

Il entend "le laisser dire ce qu'il pense" et le "pousser dans une direction telle qu'il parlera, par exemple, de suspendre la Constitution."

"Tout ce que j'ai à faire c'est d'écouter ce qu'il dit - rappeler aux gens ce qu'il dit, ce que je crois et ce qu'il croit".

Le camp Biden parie donc sur la retenue face aux excès et emportements du milliardaire républicain, que le président démocrate présente comme un danger pour la démocratie.

Si Joe Biden a voulu un débat beaucoup plus précoce que d'habitude - ces grands duels ont généralement lieu à l'automne - c'est parce qu'il parie que les Américains ont en quelque sorte oublié Donald Trump et qu'il suffirait de leur rafraîchir la mémoire.

La présidente de son équipe de campagne, Jen O'Malley Dillon, avait elle indiqué dès fin mai que le président américain attaquerait Donald Trump sur le droit à l'avortement, la défense de la démocratie, et sur ses projets de "baisses d'impôts pour les milliardaires."

Mais au-delà du fond, c'est aussi, peut-être surtout, sur la forme que Joe Biden doit convaincre, lui que les partisans de Donald Trump accusent d'être sénile.

Cela fait longtemps que le président américain, dont la démarche précautionneuse et l'élocution parfois difficile trahissent l'âge, n'est pas apparu en direct, debout, pour une émission d'une heure et demie.

Ses partisans espèrent retrouver le même niveau d'énergie que pendant son discours sur l'état de l'Union, il est vrai particulièrement enlevé, prononcé en mars devant le Congrès.

Donald Trump avait alors insinué, sans la moindre preuve, que le démocrate pourrait alors avoir pris de la cocaïne.

Comme pour anticiper que Joe Biden soit, là encore, en grande forme, le républicain a répété ces allégations mardi, à propos du débat.

"Ils vont complètement le doper!"