Bronchiolite infantile: Reconnaître, prévenir et soigner les formes sévères

Le Professeur Ahmed Aziz Bousfiha, pédiatre et responsable de l'unité d'immunologie clinique à l'Hôpital Mère-Enfant Abderrahim Harouchi de Casablanca, a confirmé que l'hôpital consacre "chaque saison froide entre le tiers et la moitié des lits du service des maladies infectieuses aux nourrissons atteints de bronchiolite, afin de les isoler des autres enfants. À certaines périodes, la situation atteint le point où le service est entièrement plein, ce qui rend difficile l'accueil d'autres cas."

Qu'est-ce que la bronchiolite?

Selon le Professeur Bousfiha, la bronchiolite est une infection virale aiguë qui touche les petites bronches. Elle est le plus souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) dans 80 % des cas, et à un degré moindre par le virus de la grippe.

La maladie débute généralement par de simples symptômes pseudo-grippaux, tels que l'écoulement nasal et le mal de gorge, puis évolue rapidement vers des signes respiratoires au niveau des poumons, accompagnés d'une fièvre modérée variant entre 38 et 39∘C, ainsi que d'une toux et d'un sifflement distinctif audible au niveau de la poitrine.

Bien que la majorité des cas restent bénins et contrôlables, le Professeur Bousfiha souligne, dans une déclaration à SNRTnews, que certaines infections peuvent être graves, surtout chez les nourrissons de moins de trois mois ou ceux souffrant de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, des problèmes du système nerveux, une immunodéficience, ou ceux nés prématurément.

On estime que la bronchiolite touche environ 40 à 50 % des enfants de moins de deux ans, tandis que le pourcentage de ceux qui nécessitent une hospitalisation ne dépasse pas 2 %, les cas de décès étant rares.

Prise en charge et Propagation

Il a confirmé qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour le virus. La prise en charge thérapeutique se limite à faire baisser la fièvre, à nettoyer le nez des sécrétions, et dans certains cas, au recours à la kinésithérapie pour aider les nourrissons à expulser les sécrétions respiratoires.

Quelques rares cas peuvent nécessiter l'utilisation d'antibiotiques si une infection bactérienne concomitante est détectée. La maladie dure généralement environ quatre jours avant que l'enfant ne commence à s'améliorer.

La propagation de la bronchiolite est liée à plusieurs facteurs interdépendants, notamment la forte transmission du virus "VRS" par les gouttelettes et les surfaces, la vulnérabilité des nourrissons due à une faible immunité, en particulier au cours des premiers mois, et la transmission de l'infection au sein de la famille, où les adultes atteints de la grippe peuvent transmettre le virus aux nourrissons, même si leurs symptômes sont beaucoup plus légers.

Moyens de Prévention

Le Professeur Bousfiha insiste sur le fait que la prévention commence au sein de la famille par le lavage régulier des mains, l'isolement des nourrissons infectés des autres enfants, et souligne la nécessité d'éviter que les personnes présentant des symptômes de rhume ou de grippe s'approchent des jeunes enfants, ainsi que le maintien de l'hygiène et de la ventilation des maisons.

En ce qui concerne les moyens préventifs avancés, il mentionne l'existence d'une injection contenant des anticorps spécifiques au virus, disponible au Maroc, mais dont le "prix est très élevé" et qui n'est pas administrée dans le secteur public, la rendant inaccessible à la plupart des familles.

Il a souligné, en revanche, que des pays comme la France proposent cette injection à tous les nouveau-nés, compte tenu du fait que le coût de l'hospitalisation est supérieur au coût de la prévention.

Moyens Avancés

Le professeur a conclu son intervention en mentionnant une autre option préventive adoptée par des pays développés : la vaccination de la femme enceinte au début de sa grossesse pour transmettre les anticorps via le placenta au fœtus, le protégeant ainsi de l'infection pendant les six premiers mois de sa vie, la période la plus critique.

Il est à noter que le Ministère de la Santé et de la Protection Sociale a lancé une campagne pour faire face à la bronchiolite aiguë chez les nourrissons, qui s'étend du 13 octobre au 12 avril prochain.