C1: Benzema tête froide et cœur chaud dans un match d'anthologie

C'était une rencontre folle que Benzema a rendue plus folle encore, soufflant le chaud et le froid, au point de s'installer en tête du classement des buteurs de cette C1 (14 buts) et sur le piédestal du prétendant N.1 au Ballon d'Or.

"Je pense surtout à gagner la Liga et à gagner la Ligue des champions. Ce qui vient après on verra, je suis vraiment concentré sur les trophées collectifs", a aussitôt esquivé Benzema au micro de Canal+, sachant que ses performances parlent pour lui.

Pour son 600e match sous le maillot du Real, l'international français a incarné le feu, lorsqu'il fallait secouer une équipe à la dérive sur la première demi-heure et la remettre dans le match en réduisant le score sur une demi-occasion.

Puis il est devenu la glace dans une fin de rencontre à couper le souffle, osant même une panenka, cette frappe en feuille morte, sur un penalty qu'il avait lui-même contribué à obtenir en forçant Aymeric Laporte, au duel, à heurter le ballon du bras.

Il fallait oser, d'autant que "KB9" avait raté ses deux derniers penalties en championnat, la semaine dernière contre Osasuna (3-1) ! Cette fois, l'ancien Lyonnais n'a pas tremblé, inscrivant au passage son 85e but dans la compétition reine, à une longueur de la troisième marche du podium historique occupée par le Polonais Robert Lewandowski.

"C'est la force mentale, le sang froid. Les gardiens me regardent, regardent comment je tire les penalties. Il y a des moments où il faut changer", a modestement commenté Benzema.

Après ses triplés contre le Paris SG en huitièmes (0-1, 3-1), puis Chelsea en quarts (3-1, 2-3 a.p.), cela fait pas moins de neuf buts inscrits depuis le début de la phase à élimination directe de l'épreuve reine. Cela pose un attaquant, et cela pose un capitaine, car Benzema n'a jamais sombré malgré les vents contraires à Manchester.

A l'Etihad Stadium, au moment où son Real tanguait dangereusement, mené 2-0, le quadruple lauréat de la Ligue des champions a fait ce qu'on attend d'un meneur: redresser la barre. "Ce sont les grandes équipes, il y a des moments il faut faire le dos rond, on l'a fait", a-t-il fait valoir. "On n'a rien lâché."

Il lui a suffi d'un centre de Ferland Mendy dans la surface, pour que "KB9" réduise l'écart d'une reprise instinctive du plat du pied gauche (33e).

Il a pu serrer son poing bandé, souvenir d'une fracture d'un doigt en 2019 qu'il n'avait pas pu opérer pour continuer à servir son équipe.

Un peu plus qu'une réduction du score pour le Real, soudain revigoré dans les duels. Et un peu plus qu'un but pour Benzema, portant, avec son doublé en fin de match, à 41 réalisations (en 41 matches!) le bilan d'une saison de rêve.

Et que dire de l'activité de Benzema: son pressing furieux sur Ruben Dias a bien failli mener à un but contre son camp du Portugais, sauvé à la fois par son poteau et par une situation de hors-jeu (26e). Ou encore son centre brûlant sur la tête de David Alaba, décroisée au ras du poteau (30e).

Certes, le Real a beaucoup subi, au point de se retrouver dans les cordes en seconde période, mené 4-2 et proche d'encaisser le cinquième but.

Mais Benzema a continué à haranguer les siens, il a continué à demander le ballon et à oser des gestes de classe et il a donné rendez-vous à Manchester City dans une semaine au stade Santiago-Bernabeu, son jardin, où le Real Madrid et ses 13 trophées en C1 compteront à nouveau sur lui pour rêver d'une nouvelle finale.