Conduite autonome: Wayve, champion de l'IA britannique, valorisé 8,6 milliards de dollars

 L'entreprise londonienne, qui s'apprête à lancer à Londres un service de robotaxis, a levé 1,2 milliard lors d'un tour de table qui a réuni, outre ces géants de la tech, des constructeurs comme Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis.

 Le géant américain Uber a de son côté injecté des fonds supplémentaires pour soutenir les projets de taxis sans chauffeur qu'il s'apprête à lancer à Londres cette année avec l'entreprise, ce qui porte le montant total levé à 1,5 milliard de dollars.

 "Cet investissement accélère notre trajectoire vers un déploiement commercial à grande échelle", se félicite Alex Kendall, cofondateur et directeur général de Wayve, cité dans le communiqué.

 Fondé en 2017, Wayve est un pionnier du développement de l'IA incorporée dans des véhicules, qui apprend à partir de l'environnement réel, en digérant les données des capteurs (caméras, radars...) au lieu de s'appuyer sur des itinéraires pré-cartographiés.

 L'entreprise prévoit de lancer des essais commerciaux pour ses robotaxis londoniens avec Uber en 2026, avec l'objectif d'"étendre ces services à plus de 10 marchés dans le monde", selon son communiqué.

 Le géant chinois d'internet Baidu ainsi que le leader mondial des véhicules sans conducteur Waymo, détenu par Alphabet, la maison mère de Google, prévoient eux aussi de lancer un service de taxis sans chauffeur dans la capitale britannique.

 Des taxis autonomes sont déjà en circulation aux Etats-Unis et surtout en Chine, mais un déploiement commercial à Londres serait une première en Europe.

 Leur autorisation dépendra de la mise en oeuvre concrète d'une loi sur les véhicules automatisés, entrée en vigueur en 2024, pour laquelle des détails techniques et opérationnels restent à finaliser.

 Wayve entend par ailleurs déployer en 2027 son logiciel de conduite autonome dans des véhicules grand public et a conclu en décembre dernier un accord avec le constructeur automobile japonais Nissan.