Etats-Unis: la levée du masque pour les vaccinés provoque la confusion

Masque ou pas masque? La levée par les autorités sanitaires américaines de la recommandation du port du masque pour les personnes vaccinées contre la Covid-19 a pris par surprise les responsables locaux, experts et entreprises aux États-Unis, provoquant vendredi 14 mai 2021 de vifs débats et une certaine confusion dans le pays.

Même au Congrès, des altercations ont éclaté, certains élus ayant subi des pressions pour retirer leur masque, malgré les appels la veille de Joe Biden à ce que soient "traités avec gentillesse et respect" ceux préférant le garder.

La directive, simple au premier abord, n'a ainsi pas manqué de soulever un enchevêtrement de questions, dans un pays qui fut longtemps l'épicentre de la pandémie et où le débat autour du masque était devenu, au moment de sa généralisation il y a plus d'un an, un enjeu politique.

Inquiétudes

Car les recommandations annoncées jeudi par la principale agence fédérale de santé publique du pays (CDC) ne sont pas contraignantes : en plus de ne pas s'appliquer dans les transports et les hôpitaux, les autorités précisent qu'elles ne valent pas si le masque reste "requis par les lois et règles fédérales, étatiques, locales" ou "les directives des magasins et entreprises". Une situation qui a laissé patrons et décideurs locaux démunis, forcés de trancher entre recommandations scientifiques et inquiétudes d'Américains encore ébranlés par les répercussions du virus.

"Avant, les masques étaient importants et d'un coup ils ne le sont plus", s'est étonné à New York Ivan Matta, 47 ans, employé dans une entreprise de tourisme. "Ma crainte c'est, comment vous allez vérifier que les gens sont complètement vaccinés ou pas? Je crois qu'il y a beaucoup de gens qui ne vont plus utiliser le masque même s'ils ne sont pas vaccinés."

Absence de moyens de vérification

En effet, par quel moyen pourrait-on vérifier si la personne est totalement vaccinée contre la covid-19 : aux États-Unis, un "passeport sanitaire" national a clairement été écarté. À New York, mais aussi à Washington, les responsables ont sobrement indiqué qu'ils allaient "étudier" les nouvelles recommandations. Symbole de cet embarras, la Première dame Jill Biden, qui avait retiré son masque la veille lors de la visite d'un centre de vaccination ("On se sent tout nu!", s'était-elle exclamé), portait de nouveau la fameuse protection dans un musée de la capitale jeudi. Ailleurs, le patchwork continue: dans le Minnesota et en Pennsylvanie, les obligations en vigueur ont été immédiatement mises à jour.

La Virginie et le Maryland ont de leur côté finalement annoncé qu'ils s'y conformeraient samedi. Dans le Connecticut, la nouvelle règle ne s'appliquera que la semaine prochaine. Dans de nombreux endroits, la recommandation ne changera finalement pas grand chose: au Texas, l'obligation du port du masque a par exemple été levée dès mars... y compris pour les non vaccinés.