Intelligence artificielle: l'US Air force révèle une révolution

L'US Air Force a organisé le premier combat aérien entre un pilote humain et un avion contrôlé par une intelligence artificielle (IA), révélé par la DARPA, l'agence gouvernementale américaine pour le développement technologique militaire. Ce combat a eu lieu en septembre, impliquant un F-16, le modèle X-A62, piloté par l'IA sans intervention humaine, décollant de la base d'Edwards en Californie. Les avions ont exécuté des manœuvres défensives et offensives, atteignant des confrontations directes à plus de 600 mètres d'altitude. La DARPA n'a pas dévoilé le gagnant du duel.

Le site officiel de la base aérienne Edwards, où ont eu lieu les tests en septembre dernier, a révélé récemment. Ce projet utilise l'avion expérimental X-62A VISTA, pour tester et démontrer les capacités des algorithmes d'IA en environnement opérationnel réel, marquant une avancée significative vers l'automatisation des combats aériens.

La même source ajoute qu’en 2023, le programme ACE a atteint un jalon important en démontrant avec succès le premier engagement de combat aérien visuel entre un agent IA et un pilote humain, une première dans l'histoire de l'aviation. Les essais ont été réalisés avec le X-62A VISTA, un avion spécialement équipé pour tester de nouvelles technologies de vol. Ces tests comprenaient plus de 100.000 lignes de changements de logiciels critiques pour le vol, répartis sur 21 vols d'essai.

La capacité de l'IA à exécuter des manœuvres complexes en toute sécurité a été prouvée lors de ces combats aériens, connus sous le nom de "dogfights", où le X-62A VISTA a été opposé à des avions F-16 pilotés. Ces engagements, impliquant des manœuvres défensives et offensives à des vitesses pouvant atteindre 1.200 miles à l'heure et à des distances aussi proches que 2.000 pieds, ont validé l'utilisation sécuritaire de l'IA non-déterministe dans des scénarios de combat aérien.

L'utilisation pionnière de l'autonomie basée sur l'apprentissage machine dans les systèmes critiques pour le vol est prévue pour établir une base pour les futures avancées de l'IA dans les applications aérospatiales, augmentant la sécurité et la fiabilité pour les applications commerciales et de défense. Le colonel James Valpiani, commandant de l'École des Pilotes d'Essai, souligne que les résultats de ces tests représentent un changement de paradigme, démontrant que ces opérations peuvent être exécutées de manière sûre et responsable.

Au-delà de la simple démonstration de capacités de combat, le programme ACE vise à généraliser les applications de l'IA dans diverses fonctions aériennes. Bill Gray, pilote d'essai en chef à l'école, explique que le défi du combat aérien a été abordé non seulement pour démontrer la compétence de l'IA en situation de combat, mais pour ouvrir la voie à des tests plus larges de systèmes d'IA autonomes dans l'aviation. Chaque leçon tirée de ces tests a des implications pour toutes les tâches pouvant être déléguées à des systèmes autonomes, ouvrant de nouvelles possibilités pour les applications futures de l'IA.

La confiance dans les algorithmes d'IA a également été un point crucial. Selon le lieutenant-colonel Ryan Hefron, gestionnaire du programme ACE pour la DARPA, cité par la même source, la capacité de faire confiance à ces algorithmes est essentielle pour leur intégration dans des scénarios réels. Les pilotes d'essai équipés pour désengager l'IA n'ont jamais eu besoin d'utiliser cette fonctionnalité de sécurité, témoignant de la fiabilité de la technologie.

Les avancées du programme ACE et les leçons tirées seront intégrées dans les futurs programmes aérospatiaux, continuant de servir une variété de clients pour la recherche et l'éducation. Ce programme est soutenu par des collaborations entre des entités gouvernementales, académiques et de l'industrie, incluant des institutions de renom telles que l'Université Johns Hopkins et le laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT, ainsi que des entreprises comme Lockheed Martin Skunk Works et Shield AI.

Si beaucoup voient que ces développements ouvrent des perspectives prometteuses pour l'avenir de l'aviation, où l'intelligence artificielle pourrait jouer un rôle central, des internautes, commentant cette révélation n’ont pas caché leur inquiétude vis-à-vis de l’usage de l’IA dans le domaine militaire, n’hésitant pas à affirmer que l’humanité avance à petits pas vers un scénario dystopique à la “Teminator”. Affaire à suivre.