La canicule s'étend dans le sud de l'Europe

Le phénomène s'annonce encore plus sèvère dimanche en Italie, en Espagne et au Portugal.

En France, dimanche et lundi, le thermomètre affichera 35°C au moins sur les deux tiers du pays, promettant des nuits "très désagréables" lors desquelles le mercure ne devrait pas descendre en dessous de 20 degrés, selon Tristan Amm, prévisionniste chez Météo-France.

Le phénomène frappe le sud du pays samedi pour la deuxième journée consécutive, avant une extension vers le nord, entraînant notamment des risques d'incendies multipliés. Il doit durer au moins jusqu'à mardi.

Météo-France s'attend à ce que les températures atteignent 34 à 38°C samedi après-midi sur les départements concernés par la vigilance orange, et qu'elles approchent "ponctuellement les 40°C près de la Méditerranée".

La cause de ce nouveau pic est en France un "dôme de chaleur": un large et puissant anticyclone forme une sorte de couvercle qui vient bloquer l'air en basses couches, empêchant l'entrée de perturbations, tout en le réchauffant progressivement.

A Marseille (sud), la mairie a annoncé la gratuité des piscines municipales et publié une cartographie des lieux publics disposant de la climatisation.

La ville de Nice (sud) assure pour sa part que près de 250 ventilateurs portables "ont été livrés ces deux dernières semaines" aux écoles et qu'une distribution de ventilateurs aux personnes âgées isolées a été mise en place.

En Italie, 17 villes sont placées en alerte rouge (niveau 3) samedi, aussi bien dans le nord, comme à Milan, Bologne et Turin, que dans le Sud, notamment à Naples et Palerme, avec des pics de température attendus à 39°C.

La vague de chaleur frappera encore plus fort dimanche, avec 21 villes placées en alerte rouge.

Certaines régions, comme la Ligurie et la Sicile, ont émis des arrêtés interdisant le travail en extérieur pendant les plages horaires les plus à risque et les syndicats se mobilisent pour étendre cette mise en œuvre dans d’autres régions.

La chaleur a provoqué une augmentation du nombre d’appels aux secours au cours de la dernière semaine, a rapporté l'agence Ansa.

A Rome, le thermomètre affichait déjà 30°C à 10H00 (08H00 GMT) et les températures devraient atteindre jusqu’à 37°C, selon les prévisions.

Samedi, les nombreux touristes visitant la Cité Eternelle tentent tant bien que mal de se protéger de la chaleur, avec chapeaux, masques et crème solaire ou en se désaltérant dans l'une des fontaines publiques.

En Espagne, plusieurs régions sont en alerte orange samedi en raison des températures élevées qui pourraient résulter de la première vague de chaleur de l'été, jusqu'à 42ºC dans certaines zones, selon l'Agence météorologique de l'État espagnol (Aemet).

Le pire de l'épisode est attendu pour dimanche et, avec une plus grande incertitude, pour lundi, lorsque les thermomètres pourraient dépasser les 40ºC dans le sud-ouest du pays et dans certaines zones du nord-est.

La forte sensation de chaleur contribue également au fait que les eaux maritimes de la péninsule et des îles Baléares "dépassent les 26 °C : un chiffre record pour ces dates, typique de la mi-août", a souligné Aemet dans son compte X.

Les trois dernières années ont déjà été en Espagne les plus chaudes de son histoire.

Au Portugal, les deux tiers du pays seront en alerte orange dimanche, avec 42°C prévus à Lisbonne et un risque maximal d'incendie.