L'Américaine Doreen Bogdan-Martin, première femme à diriger l'agence des télécoms de l'ONU

La Russie et les Etats-Unis s'affrontaient pour diriger l'Union internationale des télécommunications (UIT), une agence onusienne peu connue du grand public mais au rôle crucial pour les communications modernes, des satellites à la 5G.

Fondée à Paris en 1865 sous le nom d'Union télégraphique internationale, l'organisation - intégrée au giron des Nations unies depuis 1949 - porte son nom actuel depuis 1932. "Aujourd'hui, nous avons écrit l'histoire, après 157 ans nous avons brisé le plafond de verre", a lancé Bogdan-Martin aux représentants des Etats membres après ce scrutin à bulletin secret qui s'est déroulé à Bucarest. "J'espère que ce résultat inspirera les femmes et les filles du monde entier à rêver grand et à faire de ces rêves une réalité !", a-t-elle ajouté sur Twitter.

Le résultat était aussi un test de l'influence de la Russie aux Nations unies, sept mois après son invasion de l'Ukraine. L'Américaine, qui est actuellement la responsable du développement de l'organisation, était opposée à l'ancien vice-ministre russe des Télécommunications, Rashid Ismailov, et actuel directeur de la société de télécommunications russe VimpelCom.

Bogdan-Martin prendra la succession du Chinois Houlin Zhao, qui achèvera son deuxième mandat au 31 décembre. L'UIT établit les normes mondiales aussi bien pour les téléphones mobiles que la télévision ou internet. "Cette élection est une priorité absolue pour les Etats-Unis", avait déclaré le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken dans sa lettre de nomination de Bogdan-Martin.

Cette compétition entre les Etats-Unis et la Russie n'était pas directement liée à la guerre en Ukraine. Mais l'invasion, qui vaut l'opprobre de l'Occident à la Russie, était présente dans tous les esprits.

Après son élection, l'Américaine a tenu un discours d'unité. "Notre succès dépend de l'union de nos efforts. L'IUT est une union, une union de ses membres (...). Et ensemble nous sommes unis, nous sommes unis par notre espoir et par notre conviction que nous pouvons travailler collectivement pour faire un monde mieux connecté", a-t-elle assuré.

Selon un diplomate occidental, elle devrait apporter "un style de direction très différent à l'UIT". Les postes de dirigeants à l'ONU sont toujours un exercice d'équilibre des pouvoirs.

La réunion qui se tient à Bucarest, du 26 septembre au 14 octobre, est l'événement majeur du calendrier quadriennal de l'agence. L'UIT - l'une des plus vieilles agences de l'ONU - a été créée pour gérer les réseaux télégraphiques internationaux, mais a élargi son champ d'action au fur et à mesure des développements technologiques tels que le téléphone, la radio, la télévision, les satellites, les téléphones portables et internet.

Elle rassemble 193 Etats membres ainsi que quelque 900 entreprises, universités et organisations internationales et régionales. "Chaque fois que vous passez un appel téléphonique via le mobile, accédez à internet ou envoyez un e-mail, vous bénéficiez du travail de l'UIT", proclame l'organisation.

Doreen Bogdan-Martin, qui parle couramment le français et l'espagnol, a rejoint le bureau de développement de l'UIT en 1993 et en est devenu la directrice en 2019. Son argumentaire consiste à connecter une plus grande partie du monde à internet et à faire progresser l'accès haut débit. "Ayant grandi dans le New Jersey, vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre que je suis une grande fan de Bruce Springsteen. Dans une de ses chansons, Bruce dit : +Parlez d'un rêve. Essayez de le rendre réel+. La connectivité universelle est un rêve depuis bien trop d'années", a-t-elle dit jeudi.

Dans son programme, l'Américaine avait souligné l'importance d'avoir "une UIT qui offre un accès universel à internet, qui soit sûr, inclusif et à un coût raisonnable, d'ici à 2030", et la nécessité de fournir une "connectivité universelle étayée par des réseaux résilients et sûrs pour les 3,7 milliards de personnes qui ne sont toujours pas connectées".

Le président américain Joe Biden a déclaré le 20 septembre que Bogdan-Martin avait "l'intégrité, l'expérience et la vision nécessaires pour transformer le paysage numérique".