L'empire de Rupert Murdoch promis à son fils aîné, aligné politiquement

Prudence MacLeod, Elisabeth et James Murdoch "vont cesser de détenir des participations" dans les groupes News Corporation (Wall Street Journal, New York Post aux Etats-Unis, The Sun au Royaume-Uni, The Australian) et Fox Corporation (Fox News) en échange de liquidités, selon un communiqué de presse.

D'après le New York Times et le Washington Post, tous trois se partageront 3,3 milliards de dollars.

Lachlan Murdoch, ainsi que ses jeunes soeurs Grace et Chloe, demeurent eux bénéficiaires du trust familial (un mécanisme juridique, commun au Etats-Unis, utilisé notamment pour organiser une succession ou protéger un patrimoine).

En décembre, la justice américaine, saisie à l'initiative de Prudence, Elisabeth et James, s'était opposée à la volonté du milliardaire australo-américain de garantir que Lachlan, qui dirige actuellement Fox News et News Corp, soit le seul décisionnaire après sa mort, tous ses enfants gardant leurs avantages financiers.

Dans sa décision, un tribunal du Nevada avait estimé que le père et le fils avaient agi de "mauvaise foi" en essayant de réécrire les règles, rapportait le New York Times, citant une copie du document judiciaire.

Si la fille aînée, Prudence, 67 ans, s'est peu impliquée dans l'entreprise familiale, les trois autres - Lachlan, James, 52 ans, et Elisabeth, 57 ans - ont tous été considérés comme des successeurs potentiels.

Ancrages de droite

Le trust prévoyait à l'origine des droits de vote égaux pour les quatre descendants. Mais, ces dernières années, Murdoch senior aurait commencé à craindre que la chaîne américaine Fox News - le joyau de la couronne - ne s'éloigne, après son décès, de son ancrage à droite pour refléter les opinions plus centristes de James et d'Elisabeth.

James, qui a quitté News Corp en 2020, avait par exemple officiellement apporté son soutien à Kamala Harris, la rivale de Donald Trump lors de l'élection présidentielle de 2024.

Pour beaucoup d'observateurs, l'affaire aurait pu avoir de lourdes implications sur l'avenir de l'empire laissé par Rupert Murdoch. Le nouveau trust expirant en 2050, selon le New York Times et le Washington Post, il garantit que Lachlan en conserve le contrôle au moins jusqu'à cette date.

L'empire médiatique de Rupert Murdoch est accusé d'avoir, via certains de ses journaux et de ses télévisions, favorisé la montée des populismes dans les pays anglo-saxons, qu'illustrent le Brexit au Royaume-Uni et l'ascension de Trump aux Etats-Unis.

Il a été plus particulièrement reproché à Fox News, aux avant-postes des batailles idéologiques des conservateurs américains, de nourrir la désinformation sur les vaccins anti-Covid et d'avoir amplifié les allégations d'élection présidentielle supposément truquée en 2020 aux Etats-Unis au détriment de Donald Trump.

Fox Corporation a déclaré 2,263 milliards de dollars de bénéfice net et 16,300 milliards de chiffre d'affaires sur l'année fiscale se terminant au 30 juin 2025.

News Corporation, pour sa part, a enregistré 1,180 milliard de dollars de bénéfice net et 8,452 milliards de chiffre d'affaires.