Les pourparlers Chine-USA, "étape importante" pour la "désescalade" commerciale, reprendront dimanche

La Chine avait jugé plus tôt dans la journée que ces premières discussions commerciales avec les États-Unis depuis le déclenchement de la guerre commerciale par Donald Trump, entamées samedi en Suisse, étaient "une étape importante". 

Signe de l'importance des enjeux, les deux capitales ont envoyé des représentants de haut rang à Genève ce weekend pour ces tractations: le Secrétaire américain au Trésor Scott Bessent, le Représentant au Commerce Jamieson Greer et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng. 

"Le contact établi en Suisse est une étape importante dans la promotion de la résolution du contentieux", selon un commentaire publié par l'agence de presse officielle Xinhua, sans fournir plus de détails sur l'avancement des négociations. 

Interpellé par l'AFP samedi à son départ pour la réunion, Scott Bessent n'a fait aucun commentaire. La délégation américaine ne s'est pas non plus exprimée. Les discussions avaient commencé en milieu de matinée samedi dans la villa cossue du Représentant permanent de la Suisse auprès des Nations unies à Genève. 

Une source proche du dossier a indiqué que les négociations étaient interrompues pour la journée peu après 20H00 (18H00 GMT). Elles reprendront dimanche. Vendredi, Donald Trump avait fait un geste en suggérant d'abaisser à 80% les droits de douane punitifs qu'il a lui-même imposés sur les produits chinois.

"Le président aimerait régler le problème avec la Chine. Comme il l'a dit, il aimerait apaiser la situation", a assuré vendredi soir le secrétaire au Commerce Howard Lutnick sur Fox News. 

Le geste reste symbolique, car à ce niveau les droits de douane ne seraient toujours pas supportables pour la plupart des exportations chinoises vers les États-Unis. 

Depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier, Donald Trump a fait des droits de douane une arme politique. Il a imposé une surtaxe de 145% sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants. Pékin, qui a promis de combattre "jusqu'au bout" les surtaxes de Donald Trump, a riposté avec 125% de droits de douane sur les produits américains. 

Résultat: les échanges bilatéraux sont pratiquement à l'arrêt et les marchés ont connu de violents soubresauts. Les discussions organisées à Genève sont donc "un pas positif et constructif vers la désescalade", a estimé la directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) Ngozi Okonjo-Iweala à la veille des pourparlers. 

Mi-avril, elle s'était montrée "très préoccupée". Elle avait estimé que même si les échanges Chine-USA "ne représentaient qu'environ 3% du commerce mondial de marchandises, un découplage" de ces deux grandes économies "pourrait avoir des conséquences considérables". 

L'économie mondiale serait alors organisée "selon des lignes géopolitiques en deux blocs isolés". La présidente du pays hôte Karin Keller-Sutter en a appelé aux forces surnaturelles. 

"Hier (jeudi), le Saint-Esprit était à Rome. Il faut espérer qu'il descende maintenant à Genève pour le weekend", a-t-elle espéré vendredi, en référence à l'élection du pape Léon XIV. 

Le vice-Premier ministre chinois a semblé arriver à Genève avec un atout: Pékin a annoncé vendredi un bond de 8,1% de ses exportations en avril, un chiffre quatre fois supérieur aux prévisions des analystes, mais les exportations vers les États-Unis ont chuté de près de 18%. 

Donald Trump "ne va pas unilatéralement abaisser les droits de douane sur la Chine. On doit aussi voir des concessions de leur part", a averti sa porte-parole, Karoline Leavitt.

"Un résultat possible des discussions en Suisse serait un accord pour suspendre la plupart, voire la totalité, des droits de douane imposés cette année et cela pendant la durée des négociations" bilatérales, a déclaré à l'AFP Bonnie Glaser, qui dirige le programme Indo-Pacifique du German Marshall Fund, un cercle de réflexion à Washington. 

Spécialiste de l'économie chinoise à l'Asia Society Policy Institute, organisation basée aux États-Unis, Lizzi Lee s'attend à un éventuel "geste symbolique et provisoire", qui pourrait "apaiser les tensions, mais pas régler les désaccords fondamentaux". 

Xu Bin, professeur à l'école de commerce international Chine Europe (CEIBS) de Shanghaï ne s'attend pas à ce que les droits de douane reviennent à un "niveau raisonnable": "Même si cela descend, ce sera probablement de moitié, et, là encore, ce sera trop haut pour avoir des échanges commerciaux normaux."