Lions de l'Atlas: les 5 perles de l'ère Vahid

Nommé à la tête de l'équipe nationale en août 2019, Vahid Halilhodzic a débarqué pour lancer la nouvelle ère des Lions de l'Atlasqui restaient sur une qualification au Mondial, mais un faux pas lors de la CAN 2019 avec la génération de Hervé Renard. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le technicien bosniaque n'est pas passé inaperçu. Toujours sous les feux des critiques, Coach Vahid y fait face avec, en prime, des moments qui resteront ancrés dans les souvenirs de tous les supporters marocains. 

Homme de caractère, réputé pour tenir d'une main de fer son groupe, il a fait de la "discipline" son maître mot dans la gestion de l'effectif de l'équipe nationale. Une façade d'homme dur qu'il a su cultiver auprès des médias du monde entier. Partout où il est passé, "Coach Vahid" est synonyme de rigueur. Ce n'est qu'au bord de la pelouse que le technicien de 69 ans "retire son masque", pour laisser transparaître le temps d'un match, l'être expressif qu'il est réellement. Un passionné du football, fidèle à ses principes, des fois beaucoup trop, sans se soucier de ses détracteurs. 

Aujourd'hui très critiqué, son avenir en sélection est incertain à cinq mois de la Coupe du Monde. En attendant une communication officielle de la Fédération royale marocaine de football concernant l'avenir de Vahid, nous repassons en revue les cinq moments marquants de ses trois années passées à la tête des Lions de l'Atlas.

1: Coach Vahid donne le ton

Le 16 août, Coach Vahid est présenté comme nouveau sélectionneur des Lions de l'Atlas. Traînant derrière lui une réputation de "meilleur ennemi" des médias, partout où il est passé, le Bosniaque ne s'est pas fait que des amis dans le paysage médiatique. En débarquant dans un pays où l'attachement au football est systématiquement lié au rythme de vie des citoyens et des journalistes, Vahid savait à quoi s'attendre lors de son passage et donne le ton, dans son franc-parler habituel.

"Je ne suis pas connu que pour ma rigueur, il y a autre chose aussi. La rigueur seule ne suffit pas (...) mais elle est très importante pour le football de haut niveau aujourd'hui. Un petit relâchement, et tout s'écroule. Je suis au football de haut niveau depuis plus de 40 ans, joueur et entraîneur et je connais le niveau d'exigence", a-t-il d'abord lancé en réponse à une question d'un journaliste qui l'a interrogé sur sa réputation d'homme rigoureux. 

Conscient de la relation d'amour passionnelle entre les Marocains et leur équipe nationale, Vahid ajoute que le travail est la clef de tout succès, quitte à ne pas mettre tout le monde d'accord "(...) il y a du travail, il y aura des discussions, on va se fâcher aussi. Ce qui est certain, c'est qu'il faut un peu de souffrance pour atteindre nos objectif". Coach Vahid semble avoir fait un court aller-retour vers le futur. 

2: "Ziyech, le garçon adorable"

Bien avant leur querelle, Vahid Halilhodzic a défendu Hakim Ziyech qui a été sifflé par une grande partie du public après le fiasco de la CAN 2019, et son penalty manqué face au Bénin. Face au Burkina Faso en amical le 7 septembre 2019, le joueur de Chelsea manquera un nouveau penalty pour s'attirer les foudres des supporters marocains. Coach Vahid avait alors volé au secours de son poulain. 

"Hakim Ziyech ne mérite pas ça (...) c'est un garçon adorable et un super joueur. Qu'on le siffle dans son propre pays, ce n'est pas gentil et je n'apprécie pas du tout ça", a déclaré le sélectionneur pour défendre le joueur de Chelsea. Quelques mois plus tard, Ziyech accusé de manque de discipline et de rigueur par le même Vahid, ne figurera plus dans la liste des joueurs convoqués et manquera la CAN 2021 avant d'annoncer publiquement sa retraite internationale en marge de la Coupe du Monde des Clubs, février dernier. 

3: Le sport de Hakimi, et le sport des autres

A la veille de son quatrième match à la tête des Lions de l'Atlas face au Gabon à Tanger (défaite 2-3) en octobre 2019, Vahid a évoqué, sans mâcher ses mots, le niveau des joueurs issus de la Botola lorsqu'une question lui a été posée, concernant les Botolistes qu'il souhaite convoquer en équipe nationale:

"J’ai déjà assisté à cinq matchs du championnat et j’en ai vu dix à la télé. Ce que je peux dire, c’est que le joueur local manque de rapidité, de puissance et de rigueur tactique. Quand vous comparez Hakimi à ces joueurs, vous avez l’impression que le premier joue au foot et que les autres pratiquent un autre sport".

De quoi créer une vraie vague de protestation populaire. Supporters, joueurs locaux et journalistes se sont alors attaqués au sélectionneur qui verra "ceux qui pratiquent un autre sport" sacré champions d'Afrique, quelques mois plus tard, au CHAN 2020 au Cameroun. 

4: "Je ne suis pas venu ici pour bien manger" 

En septembre 2019, tout juste un mois depuis sa prise de fonction, les Conférences de Coach Vahid s'enchaînaient mais ne se ressemblaient pas. En conférence avant le match amical face au Burkina Faso le 6 septembre 2019 (1-1), Coach Vahid expliquait aux journalistes ses choix, et son code disciplinaire. 

"Il y a eu des choses que j'ai dû changer en arrivant ici. Des choses qui ne me plaisaient pas mais il y a un règlement que j'ai installé et que j'ai appliqué partout où je suis passé", a déclaré le sélectionneur, en évoquant quelques problèmes disciplinaires au sein de son groupe de joueur. Pour justifier son niveau élevé d'exigences, il expliquera que les objectifs fixés par la FRMF ne peuvent être atteints qu'avec de le travail et la rigueur, et qu'il n'était pas venu au Maroc pour faire du tourisme. 

"Même si vous avez un très beau pays, je ne suis pas venu ici pour bien manger, pour me reposer ou pour jouer au Golf non, je suis venu ici pour travailler et amener une nouvelle équipe au Mondial". Depuis, Coach Vahid a eu le temps de tout faire. Après avoir réussi à qualifier le Maroc au Mondial, nul doute qu'il a eu le temps de bien se reposer, bien manger et même même gagner quelques trous, puisqu'il n'a d'yeux que pour la victoire, dans les différents parcours de Golf du Royaume. 

5: Ziyech et la "prise d'otage"

Alors que les rumeurs circulaient autour des raisons qui poussent le sélectionneur à écarter Hakim Ziyech de sa liste de joueurs convoqué, Vahid s'est expliqué au micro de SNRTNews. Il évoquera principalement des raisons disciplinaires, et une "attitude" déplorable du joueur de Chelsea. 

"Lors du dernier rassemblement (celui de septembre 2021 ndlr), il avait un mauvais comportement qui ne correspond pas à un joueur de l'équipe nationale. Il est arrivé en retard, et il a même refusé de travailler (...) l'équipe nationale est au dessus de tout le monde, et personne ne prendra en otage cette équipe nationale...", a déclaré Coach Vahid en espérant clore définitivement ce sujet qui prendra ensuite une toute autre ampleur, puisque quelques mois plus tard, en février, Ziyech annoncera sa retraite internationale. Sans livrer plus de détails, il confiera que "beaucoup de mensonges ont circulé, autour de sa querelle avec le sélectionneur" avant d'insinuer qu'il est trop tard pour faire marche arrière.

Bonus: la danse du Mondialiste

Qualifié au Mondial, Coach Vahid n'a pas caché sa joie au micro dans ses déclarations d'après match. Après avoir eu l'honneur de recevoir les félicitations de Sa Majesté le Roi Mohammed VI au téléphone, le sélectionneur a rejoint ses joueurs aux vestiaires pour fêter la qualification après la victoire (4-1) face à la République démocratique du Congo, et offrira une petite danse en guise de souvenir de cette soirée inoubliable au Complexe Mohammed V.

La danse du seul homme à avoir qualifié quatre nations différentes au Mondial (Côte d'Ivoire, Algérie, Japon, Maroc): 

Munir en slip? Vahid qui danse ? Je crois on a la vidéo la plus inexplicable pic.twitter.com/wME4Q98q4F

— 🇲🇦🤙🏽🇨🇴 (@Amine_Lsr) March 29, 2022

Apprécié ou critiqué pour ses choix, ce qui est certain, c'est que Coach Vahid a su remplir tous les objectifs fixés dans son contrat avec la FRMF. Qu'il soit confirmé, ou pas, au poste de sélectionneur pour la prochaine Coupe du Monde au Qatar, Vahid Halilhodzic aura marqué de son empreinte le paysage footballistique marocain. Par son caractère atypique, ses déclarations tonitruantes sans langue de bois, et ses résultats très positifs (20 victoires, 7 nuls, 3 défaites).