Mamelodi Sundowns: aux origines de l'un des clubs les plus riches d'Afrique

En Afrique du Sud, le Mamelodi Sudonws domine largement ses concurrents (Kaizer Chiefs, Orlando Pirates). Mardi 16 mai, les "Brazilians" ont jubilé leur 16e titre de Premier Soccer League. Un moment festif qui précède le match décisif qui les opposera, samedi prochain, au Wydad dans le cadre de la demi-finale retour, de la Ligue des champions africaine. Un match classique du football africain que les Sud-africains de Pretoria rêvent de l’emporter pour retrouver la finale de la LDC, encore une fois après les années 2001 et 2015.

Remporter la LDC reste l’objectif principal derrière lequel, courent toutes les composantes du club depuis des années. Triompher sur le plan local est devenu un acquis, pour Sundowns, qui cherche à tout prix de reconquérir encore une fois le continent africain.

Aux origines de Sundowns

Sundowns est un club prestigieux et veut toujours que son nom et sa réputation soient liés à des exploits prestigieux. Dans un pays où le sport numéro 1 est le rugby, le Mamelodi Sundowns est devenu la figure de proue d’un sport aussi bien populaire en Afrique qu’au pays des Bafana-bafana.

Basé à Pretoria, capitale administrative de l’Afrique du Sud, le Mamelodi Sundows a lui aussi comme tous les grands clubs, sa propre histoire, érigée au fil des années, pour le rendre ce qu’il est aujourd’hui. En fait, il existe une certaine confusion concernant la création de ce géant sud-africain. Sundonws tire ses origines de "Marabastad", un quartier d’affaire situé au centre-ville de Pretoria. 

La naissance des "Brazilians" s’est faite en 1960 par un groupe de jeune résidant à "Maraba". Parmi eux, se trouvait un certain Franck ABC Motsepe, oncle de Patrice Motsepe, actuel propriétaire du club et président de la Confédération africaine de football (CAF). Dans un premier temps, le club a été baptisé "Marabad Sundowns", avant qu’il ne soit acheté, en 1967 par le duo Itsweng et Sebotsan, qui réussissent à l’enregistrer comme club affilié à la Fédération sud-africaine de football et le rebaptise "Mamelodi Sundowns". Dans les années 70, le club de Pretoria évolue à la première division du championnat sud-africain, avant qu’il ne soit relégué en deuxième division en 1980. C’est là où l’histoire du Sundowns connaitra un tournant majeur.

 "Mr Cool", figure mythique dans l’histoire du Sundonws 

L’arrivée de Zola Mahobe, surnommé "Mr Cool" a tout changé pour ce club, en quête à cette époque là, de gloires. Zola qui était un codeur informatique au Stand Bank of South africa, devient propriétaire du club en 1985, année où Sundowns retrouve la classe élite du championnat local. Avec Zola, le club sud-africain s’est vu revalorisé et a commencé à connaitre des succès glorieux en remportant plusieurs titres locaux. 

En réalisant ces premiers succès, Mr Cool est devenu le symbole de la renaissance de Mamelodi Sudonws. Mais pour redresser cette équipe émergente, il fallait à Zola de mettre des moyens financiers considérable. Lors de ces deux premières années à la tête du club, Mahobe aurait dépensé 2 millions rands, pour recruter des joueurs talentueux, afin de pouvoir rendre ce club compétitif sur toutes les compétitions. Des dépenses qui ont suscité des interrogations sur les sources de revenus de Zola. 

En 1988, il fut arrêté à Botsawa, car l’homme d’affaire volait de l’argent du Standard Bank, pour financer les Sundowns, en complicité avec sa petite amie. C’est sous son ère que le club a adopté des maillots Jaunes et Bleus, inspiré du maillot du Brésil. L’arrestation en 1988 de Zola a été un coup dur pour les Sundowns, qui ambitionnait de gravir les échelons et devenir un club référence en Afrique du Sud. Dans la même année, les "Bafana Ba Style" devient sous la possession du Standard Bank of South africa.

L’ère Motsepe

Un épisode clé dans l’histoire du Mamelodi Sundowns qui grandira beaucoup plus dans les années 90 avec un premier titre remporté de la 4e édition de la Professionnel Soccer League, en 1998. Trois ans plus tard, le club de Pretoria noue un premier lien avec la Ligue des champions africaine après avoir arrivé à la finale perdue contre Al Ahly (3-0). L’histoire de Sundows atteint son apogée dans les années 2003-2004 quand Patrice Motsepe achète dans un premier temps, 51% des actions du club, avant qu’il ne devienne propriétaire à 100%.

Homme d’affaire, riche et propriétaire de la société African Rainbow Minerals Gold, Motsepe a rendu le Sundowns un club redoutable que ce soit le plan africain ou local. Sous la baguette de Pitso Mosimane, les Jaunes et Bleus ont remporté la Ligue des champions africaine en 2015 et la Supercoupe d’Afrique en 2016, au détriment du TP Mazembe. IMotsepe quitte par la suite, la présidence du club, après avoir pris les rênes de la CAF en 2021, léguant ainsi, cette lourde responsabilité à son fils Thlopie Motsepe, 33 ans, copropriétaire de ePower Holdings, une société dont l’activité est d’équiper les communautés sous développées, par l’énergie solaire.

E-gaming: un club pionnier 

Il y a eu donc tout une histoire derrière l’évolution du Mamelodi Sundonws, club ami du Wydad, avec lequel il s’est confronté 11 fois en LDC africaine. Les supporters wydadis ont longtemps apprécié la culture et l’esprit du géant sud-africain. Un club géré par des dirigeants qui voient gros et ayant l’ambition de faire briller son image au niveau international.

Les traits de cette ambition: en mois d’août dernier, les dirigeants du club ont scellé un partenariat avec EA SPORT pour figurer dans FIFA 2023, devenant ainsi le seul club africain présent dans ce jeu vidéo. Sundowns est aussi un club pionnier en matière de football féminin. La section féminine des "Downs" a remporté le titre de la nouvelle version de la LDC africaine, en 2021 et a réussi d’atteindre la finale de la même compétition, perdue, en 2022 face à l’AS FAR.

Deuxième club riche du continent

La confrontation entre le WAC et le Sundowns oppose deux clubs, un ayant à son palmarès 3 titres de LDC et l’autre un seul titre. Pourtant, la différence en termes de budget est grande. Le club dirigé par Thlopie Motsepe est le deuxième club riche en Afrique derrière Al Ahly avec un budget de 23,38 millions contre 14,4 millions d’euros, pour le Wydad qui se positionne dans une liste dressé par Africafoot.com.

L’histoire d’un club géant comme le Mamelodi Sundonws explique le succès de cette équipe qui n’arrive toujours pas à déjouer la suprématie des Rouges, victorieux 4 fois contre 3 défaites, lors des ce match classique africain.