Mise au point d'un robot capable de se liquéfier et de se reformer

La substance qui compose le robot est le résultat de l'intégration de particules magnétiques dans du gallium, un métal dont le point de fusion est très bas et qui peut aussi conduire l'électricité. La présence de ces particules magnétiques permet à la substance non seulement de changer d’état rapidement, mais aussi de se déplacer, ont expliqué l’ingénieur des matériaux Carmel Majidi, de l'Université Carnegie Mellon, aux États-Unis, et ses collègues chinois, dont les travaux sont publiés dans la revue Matter.

Actuellement, les matériaux qui peuvent changer de phase dépendent de courants électriques ou de sources de chaleur externes pour induire la transformation solide-liquide. Un autre avantage de la nouvelle substance: sa phase liquide est beaucoup plus fluide que les matériaux précédemment créés, dont les phases "liquides" sont beaucoup plus visqueuses, ont-ils affirmé.

Cette substance, précisent les chercheurs, pourrait un jour être utilisée pour joindre des composants électroniques ou assembler des pièces dans des endroits difficiles d'accès, citant à titre d'exemple le contexte biomédical où elle pourrait éventuellement permettre de retirer des corps étrangers ou de livrer des médicaments dans l’estomac.

Présentant leur concept, ils ont démontré, à travers des expériences visant à tester la mobilité et la résistance du matériau dans divers contextes, qu'à l'aide d'un champ magnétique, leurs robots sont capables de sauter par-dessus des fossés, escalader des murs et même se diviser en deux pour déplacer ensemble d'autres objets avant de se rassembler, selon la même source.

Les créateurs de cette substance métallique affirment s'être inspirés du concombre de mer, un animal capable de modifier la rigidité de ses tissus afin d'améliorer sa capacité de charge et de prévenir des dommages physiques causés par l'environnement.