Fannou bent Omar, la femme qui s'est fait passer pour un homme pour défendre Marrakech

Brave et douée pour le maniement des armes, elle se fera passer pour un homme pour participer à la défense de Marrakech lors du siège de la ville par les Almohades en 1147 et sera la dernière à mourir. Beaucoup ne la connaissent pas et ignorent son histoire. Pourtant, son rôle dans l’histoire du Maroc a été crucial. Qui est-elle vraiment ? Est-ce une légende ou une histoire vraie ? Bien qu’on ne connaisse pas grand-chose de sa jeunesse, Fannou bent Omar ben Yintan naît au XIIe siècle à Marrakech. Cette princesse almoravide est ensuite élevée au sein du palais de Marrakech.

Les Almoravides sont des tribus berbères du groupe des Sanhadjas, apparentés aux Touareg. Pasteurs nomades, c’est en quelques sortes une confrérie de moines guerriers, Berbères sahariens qui, au XIe siècle, sous la direction spirituelle d’Abd Allah ibn Yasin, entreprirent la conquête du Maroc et y fondèrent une dynastie qui, après avoir conquis le Maghreb central jusqu'à Alger, étendit sa domination sur l'Andalousie (1086).

À cette époque, contrairement à ce que croient bon nombre de gens, les femmes ont plus de libertés et de responsabilités au Maroc que dans les autres pays musulmans, en raison de l'influence de la princesse et femme politique Zaynab Nefzawiya, qui a construit la dynastie au même titre que son mari. Et donc au cours de la dynastie almoravide, les femmes peuvent accéder à l’éducation et au pouvoir, comme en témoignent Zaynab Nefzaouia et Hafsa bint al-Hajj. Et notre protagoniste ne fait sans doute pas exception à la règle. Elle apprend en plus le maniement des armes et les techniques militaires qui lui serviront à beaucoup de choses par la suite.

Mais en réalité, la dynastie almoravide est alors sur le déclin. Le mouvement religieux almohade, fondé par le réformateur Muhammad ibn Tûmart, s’oppose au rite malikite pratiqué par les Almoravides et prêche le retour aux sources religieuses de l’islam. Menés par Abd al-Moumen, successeur d’ibn Tûmart, les Almohades lancent une guerre sainte contre les Almoravides en mars 1147. Le combat dure cinq jours avant que les Almohades ne puissent pénétrer dans la ville. Sauf que l’offensive doit s’étendre sur une sixième journée, afin de conquérir le grand palais almoravide.

Après de nombreuses victoires, à Oran, à Fès, à Meknès, en Andalousie, les forces d’Abd al-Moumen parviennent à Marrakech en mars 1147. Après cinq jours de combat sous les murs de la ville, les Almohades parviennent à briser ses défenses et pénétrer dans son enceinte.

À l’intérieur de Marrakech, les Almohades doivent encore prendre le contrôle de la forteresse almoravide. Fannou endosse alors des vêtements d’homme et prend part à la défense qui dure jusqu’au lendemain à la mi-journée tant les combats sont acharnés. Des historiens rapportent que les Almohades ne parviennent pas à conquérir la forteresse jusqu’à ce "qu’une jeune femme almoravide, habillée en homme" ne soit tuée. Après sa mort, la forteresse tombe.

Ainsi, les Almohades n’ont pris possession de Marrakech qu’après avoir tué Fannou, qui a combattu avec ses troupes. Puisqu’elle portait le voile saharien, ils ne se doutaient pas qu’ils se battaient contre une femme, jusqu’au moment où ils l’ont tuée et que le voile s’est détaché de son visage.