La Chine enregistre ses premiers morts depuis la levée des restrictions anti-Covid

Le géant asiatique a brusquement fait volte-face début décembre et levé la plupart des restrictions sanitaires en vigueur durant près de trois ans, depuis l'apparition des premiers cas de coronavirus dans la ville de Wuhan (centre) fin 2019.

Depuis la levée des restrictions, l'épidémie de Covid-19 explose en Chine. Mais son ampleur est "impossible" à déterminer, de l'aveu même des autorités, les tests de dépistage n'étant désormais plus obligatoires. 

Des experts craignent que le pays soit mal préparé à la vague d'infections liée à cette réouverture, alors que des millions de personnes âgées et vulnérables ne sont toujours pas vaccinées.

Lundi, les autorités ont rapporté la mort de deux patients à Pékin, les seuls à ce jour depuis la levée des restrictions le 7 décembre, à en croire les chiffres officiels.

La capitale chinoise et ses 22 millions d'habitants sont depuis particulièrement touchés par une vague de contaminations inédite depuis les débuts de la pandémie, et qui s'est propagée à une vitesse fulgurante ces derniers jours.

Des témoignages font état d'une recrudescence de décès dans les hôpitaux et de crématoriums débordés, tandis que les médicaments anti-grippaux manquent dans les pharmacies. "Les chiffres (officiels) ne disent pas tout", relève Leong Hoe Nam, un expert en maladies infectieuses basé à Singapour, qui dit s'attendre à un bilan beaucoup plus élevé. Et d'argumenter: certains hôpitaux sont trop pleins pour accueillir de nouveaux patients tandis que l'importance du Covid a peut-être été minimisée par les personnels soignants.

Résultat, si quelqu'un meurt "d'une crise cardiaque consécutive au stress d'une infection" au Covid, "la crise cardiaque sera alors la cause principale (retenue) du décès, quand bien même le Covid en est la cause sous-jacente", fait remarquer Leong à l'AFP.

Depuis la levée des restrictions, les autorités tentent de rassurer sur le caractère bénin du virus malgré sa contagiosité -- à rebours du discours officiel depuis le début de la pandémie. La municipalité-province de Chongqing (sud-ouest), qui compte plus de 30 millions d'habitants, est ainsi l'une des premières à autoriser le retour au travail malgré des symptômes du Covid.

"Les patients asymptomatiques et légèrement symptomatiques peuvent aller travailler normalement", indique un avis de la municipalité publié dimanche par le quotidien local Chongqing Daily.

A l'autre bout du pays, la province du Zhejiang, limitrophe de Shanghai, a elle aussi décidé que les personnes avec des symptômes légers pouvaient "continuer à travailler" à condition de prendre des "mesures de protection".

L'un des principaux épidémiologistes du pays, Wu Zunyou, a averti que la Chine était confrontée à "la première des trois vagues" de Covid attendues cet hiver.

La vague actuelle devrait durer jusqu'à la mi-janvier et toucher principalement les villes, avant que les déplacements liés aux congés du Nouvel an lunaire (22 janvier) n'en déclenchent une deuxième en février. Le troisième pic se produira entre fin février et mi-mars lorsque les personnes contaminées pendant les vacances retourneront sur leur lieu de travail, a estimé Wu, selon des propos rapportés par le quotidien économique Caijing.