Qui est Angela Merkel, la mère de l'Allemagne d'aujourd'hui?

Les parents de Merkel, Horst et Herlind Kasner, se sont rencontrés à Hambourg, où son père était étudiant en théologie et sa mère professeur de latin et d'anglais. Après avoir terminé ses études, son père a accepté un pastorat à Quitzow, dans le Brandebourg, et la famille a déménagé en Allemagne de l'Est (République démocratique allemande) quelques semaines seulement après la naissance de Merkel. En 1957, ils ont de nouveau déménagé à Templin, où Merkel a terminé ses études secondaires en 1973.

Plus tard cette année-là, elle est allée à Leipzig pour étudier la physique à l'Université Karl Marx (maintenant l'Université de Leipzig). Là, elle a rencontré son premier mari, Ulrich Merkel, un autre étudiant en physique, et les deux se sont mariés en 1977. Après avoir obtenu son diplôme en 1978, elle a travaillé comme membre du corps professoral de l'Institut central de chimie physique de l'Académie des sciences de Berlin-Est. En 1982, Merkel et son mari ont divorcé, mais elle a gardé son nom de famille. Elle a obtenu un doctorat pour sa thèse sur la chimie quantique en 1986.

Engagée depuis son plus jeune âge 

Comme c'était le cas pour la plupart des enfants qui ont grandi en République démocratique allemande, Merkel a participé aux organisations de jeunesse de l'État. Elle était membre des Jeunes Pionniers (à partir de 1962) et de la Jeunesse Allemande Libre (à partir de 1968). Son implication avec la Jeunesse allemande libre a suscité une controverse, car certains de ses anciens collègues de l'Institut central de chimie physique ont affirmé qu'elle était active en tant que secrétaire pour l'agitation et la propagande à l'institut, bien que Merkel ait soutenu qu'elle était responsable des affaires culturelles uniquement.

Après la chute du mur de Berlin en 1989, Merkel a rejoint le tout nouveau Réveil démocratique et en février 1990 est devenue la porte-parole du parti. Ce mois-là, le parti a rejoint l'Alliance conservatrice pour l'Allemagne, une coalition avec l'Union sociale allemande (DSU) et l'Union chrétienne-démocrate (CDU). Plusieurs jours avant la première et unique élection libre de l'Allemagne de l'Est en mars 1990, il a été révélé que le président de Democratic Awakening, Wolfgang Schnur, travaillait comme informateur de la Stasi depuis des années. Bien que la nouvelle ait ébranlé les partisans de l'Alliance, la coalition a été victorieuse et le Réveil démocratique est devenu membre du gouvernement, alors qu'il n'avait remporté que 0,9 % des voix. Merkel est devenue porte-parole adjointe du gouvernement de Lothar de Maizière. Elle rejoint la CDU en août 1990. 

Après les élections de 1994, Merkel est devenue ministre de l'Environnement, de la conservation et de la sûreté des réacteurs, et elle a présidé la première Conférence des Nations Unies sur le climat à Berlin en mars-avril 1995. En septembre 1998, la CDU a été évincée par Gerhard Schröder et le Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD). Merkel a été élue secrétaire générale de la CDU le 7 novembre. Elle a épousé son compagnon de longue date, le professeur de chimie Joachim Sauer, le 30 décembre de la même année.

Le 10 avril 2000, Merkel est élue à la tête de la CDU, devenant ainsi la première femme et la première non catholique à diriger le parti. En tant que leader de la CDU, Merkel a dû faire face aux effets persistants du scandale financier et d'un parti divisé. Bien que Merkel ait espéré se présenter comme candidate à la chancelière aux élections de 2002, une majorité de son parti a exprimé une préférence pour Edmund Stoiber de l'Union chrétienne-sociale (CSU), le parti frère de la CDU en Bavière. Après que la CDU-CSU a perdu de justesse les élections, Merkel est devenue chef de l'opposition.

Quatre mandats en tant que chancelière 

Le 22 novembre 2005, Merkel a pris ses fonctions de chancelière, devenant la première femme, la première Allemande de l'Est et, à 51 ans, la plus jeune personne à ce jour à occuper ce poste. Son mandat a été renouvelé lors des élections législatives du 27 septembre 2009. Le deuxième mandat de Merkel a été largement caractérisé par son rôle personnel dans la réponse à la crise de la dette de la zone euro. Aux côtés du président français Nicolas Sarkozy, Merkel a défendu l'austérité comme voie de reprise pour les économies endommagées de l'Europe. Le succès le plus visible de Merkel dans ce domaine a été l'entrée en vigueur en janvier 2013 d'un pacte budgétaire qui obligeait les gouvernements signataires à opérer dans le cadre de repères budgétaires équilibrés spécifiques.

Lors des élections fédérales de septembre 2013, l'alliance CDU-CSU a remporté une victoire impressionnante, recueillant près de 42 % des voix, juste en deçà de la majorité absolue. Cependant, comme son partenaire de coalition, le FDP, n'a pas réussi à atteindre le seuil de représentation de 5 %, Merkel a été confrontée à la perspective de former un gouvernement avec le SDP ou le Parti vert, tous deux susceptibles d'être des partenaires réticents. Après plus de deux mois de négociations, Merkel a obtenu un accord avec le SDP pour former un autre gouvernement de grande coalition. Le 17 décembre, elle est devenue la troisième chancelière allemande de l'après-guerre à obtenir trois mandats successifs.

Durant ce troisième mandat, Merkel a été confrontée à la plus grave crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque des centaines de milliers de migrants fuyant les conflits en Syrie, en Afghanistan et ailleurs ont afflué vers l'UE. Bien qu'elle ait maintenu que l'Allemagne garderait ses frontières ouvertes face à l'urgence humanitaire, Merkel a temporairement suspendu l'accord de Schengen et réintroduit les contrôles aux frontières avec l'Autriche en septembre 2015.

En mars 2018, elle fut encore une fois élue en tant que chancelière, pour un quatrième mandat.  Le style de gouvernement de Merkel a été caractérisé par le pragmatisme, bien que les critiques aient décrié son approche comme l'absence d'une position et d'une idéologie claires. Elle a démontré sa volonté d'adopter les positions de ses opposants politiques s'ils se révélaient raisonnables et populaires.

Aujourd’hui, les électeurs allemands sont appelés aux urnes pour tourner la longue page Merkel dans le scrutin législatif le plus indécis de leur histoire, opposant des sociaux-démocrates et des conservateurs au coude-à-coude.