Souss-Massa: le dessalement sauve l'activité agricole

La région de Chtouka Aït Baha est réputée pour le développement d'une agriculture florissante, en particulier dans le domaine de la production de légumes. Cette région est une source majeure de la production nationale de primeurs.

Selon le ministère de l'Agriculture, de la Pêche Maritime, du Développement Rural et des Eaux et Forêts, les agriculteurs de la région comptent parmi les plus prospères du Maroc en termes de techniques de pointe utilisées et de maîtrise des méthodes agricoles, ce qui confère à la région de Souss-Massa une importance stratégique dans ce domaine au niveau national, avec une part des exportations de tomates marocaines avoisinant plus de 90% depuis plusieurs années.

Le ministère indique que le succès de la région de Chtouka Aït Baha a été "largement menacé par l'exploitation excessive de la nappe phréatique et ses répercussions préoccupantes, notamment un déficit annuel des eaux souterraines estimé à environ 90 millions de mètres cubes par an, ce qui a permis l'infiltration des eaux de mer dans la nappe phréatique, entraînant une augmentation de la salinité de ses eaux. Ce phénomène constitue une véritable menace pour l'agriculture irriguée dans la région, en plus de ses impacts potentiels catastrophiques sur l'environnement et la nappe phréatique".

Face à cette situation et à l'impossibilité de fournir à cette région des eaux de surface de plus en plus rares, le ministère de l'Agriculture, de la Pêche Maritime, du Développement Rural et des Eaux et Forêts a décidé de réaliser un projet ambitieux de dessalement de l'eau de mer afin de l'utiliser pour l'irrigation, sauver l'activité agricole irriguée dans la région et mettre fin à la dégradation préoccupante des ressources en eau souterraines.

Comment les exploitations agricoles dépendent-elles de l'eau dessalée ?

"Cette station a joué un rôle crucial en sauvant la région de Chtouka Aït Baha d'un problème majeur qui aurait pu affecter un grand nombre d'exploitations agricoles en raison de la rareté de l'eau d'irrigation", a déclaré Abdelaziz Maanaoui, président de l'Association de Chtouka des producteurs agricoles.

Maanaoui explique, dans une déclaration à SNRTnews, que cette station approvisionne 15.000 hectares de terres agricoles en eau d'irrigation et qu'elle est essentielle pour de nombreux projets futurs sur lesquels le Maroc compte. La région de Chtouka produit environ 85% des légumes, principalement des tomates, des poivrons et des concombres, contribuant à l'approvisionnement des marchés intérieurs et à maintenir le rythme des exportations.

Un projet important malgré le coût

Interrogé sur le coût de cette eau pour les agriculteurs, notre interlocuteur considère que bien que le coût de l'eau dessalée soit très élevé, à savoir 5,40 dirhams par litre, elle a permis à la région de Chtouka de maintenir sa productivité. Elle a également permis de préserver la nappe phréatique, qui peut être utilisée pour des cultures ne supportant pas le coût de l'eau dessalée.

Houcine Adardour, président de la Fédération interprofessionnelle des producteurs et exportateurs de fruits et légumes, confirme également que l'eau dessalée est coûteuse. Cependant, il précise, dans une déclaration à SNRTnews, que le projet de dessalement de l'eau de mer à Chtouka Aït Baha est arrivé au bon moment, car sans cette station, la région aurait connu une grave crise de l'eau, tant pour l'eau potable que pour l'irrigation.

Il explique que l'eau dessalée est utilisée pour irriguer environ 12.500 hectares de légumes et de fruits, ces produits occupant une place importante dans la production locale et l'exportation. Il exprime l'espoir que la deuxième phase de la station couvrira d'autres superficies et renforcera la majorité des exploitations agricoles avec de l'eau dessalée.

Développement du projet

Mehdi El Arabi, chef du service de l'équipement à l'Office régional de mise en valeur agricole du Souss-Massa, indique que la capacité de production actuelle de la station de Chtouka Aït Baha est de 275 000 mètres cubes, soit l'équivalent de 100 millions de mètres cubes par an, répartis entre 145.000 mètres cubes d'eau potable par jour et 125.000 mètres cubes pour l'irrigation des zones agricoles de Chtouka.

La capacité de la station devrait augmenter progressivement pour atteindre sa capacité finale de 400.000 mètres cubes par jour, dont 200.000 mètres cubes par jour seront destinés à l'irrigation. La station utilise la technologie de l'osmose inverse. La puissance de l'énergie électrique générée dans le cadre du projet est de 68 mégawatts.

Le responsable a déclaré à SNRTnews que les exportations de cette région représentent 85% des primeurs et 97% des tomates. Il a souligné que ce projet s'inscrit dans le cadre du programme national d'approvisionnement en eau potable et d'eau d'irrigation, qui vise à diversifier les sources d'eau, à répondre à la demande croissante de cette ressource vitale, à garantir la sécurité de l'eau et à faire face aux effets du changement climatique.

Le coût de ce projet est de 4,48 milliards de dirhams. Ce projet commun vise principalement à préserver la nappe phréatique de Chtouka, menacée par l'intrusion marine, à sécuriser l'irrigation dans cette région grâce au dessalement de l'eau de mer au lieu d'utiliser les eaux souterraines, et à assurer l'approvisionnement en eau potable du Grand Agadir. Il vise également à maintenir l'activité agricole dans la région.

Selon des données antérieures fournies par le ministère de l'Agriculture, de la Pêche Maritime, du Développement Rural et des Eaux et Forêts, ce projet comprend deux prises en mer et deux canaux pour transporter l'eau salée sur une longueur de 1.100 mètres chacun, un canal pour évacuer l'eau concentrée sur une longueur de 700 mètres, une station de dessalement de l'eau de mer, ainsi que les infrastructures d'irrigation agricole, comprenant des réservoirs de stockage de l'eau d'irrigation et de l'eau potable, 5 stations de pompage, un canal principal de 18,4 kilomètres et un réseau de distribution de 480 kilomètres.