Tesla déploie des fonctions de conduite autonome avancées en Chine

Cette annonce intervient après plusieurs années de tentatives du constructeur américain pour surmonter les obstacles réglementaires empêchant cette mise à jour sur le marché automobile chinois, le plus grand du monde.

Tesla a expliqué qu'il déploierait progressivement une mise à jour logicielle qui inclut "la conduite automatique assistée par Autopilot dans les rues des villes" et une fonction dans le rétroviseur qui détecte si les conducteurs sont attentifs ou non.

Ces fonctionnalités sont similaires à celles du système FSD (pour "full self-driving" ou "conduite entièrement autonome") que le constructeur propose aux Etats-Unis.

Les voitures dotées de ces fonctionnalités, dans les faits, ne sont pas totalement autonomes et sont destinées à être utilisées sous le contrôle d'un conducteur.

La mise à jour "a été publiée pour certains modèles de voitures et sera progressivement étendue à d'autres modèles de voitures adaptés", a déclaré l'entreprise dans ce communiqué publié sur le réseau social chinois WeChat.

La Chine est un marché important pour Tesla, qui y possède deux usines et tente de concurrencer les constructeurs locaux de véhicules électriques, dont la croissance est forte.

Musk populaire

Le principal rival de Tesla en Chine, le constructeur chinois BYD, avait annoncé il y a quelques jours le déploiement prochain d'une technologie de conduite autonome avancée sur presque tous ses véhicules.

Tesla tente d'obtenir l'approbation des régulateurs en Chine pour son système FSD, qui doit être conforme aux lois locales sur les données et la vie privée.

Le patron de Tesla, Elon Musk, a effectué plusieurs voyages en Chine ces dernières années pour obtenir les approbations nécessaires en matière de sécurité des données pour les modèles produits sur le sol chinois.

Le chef d'entreprise joue un rôle majeur dans l'administration du président américain Donald Trump, qui a imposé des droits de douane supplémentaires sur les produits chinois et promis de limiter aux Etats-Unis les investissements chinois dans les secteurs des technologies et des infrastructures stratégiques.

Elon Musk reste toutefois une personnalité relativement populaire en Chine, où il est perçu par beaucoup comme un entrepreneur à succès et influent.

Il compte près de 2,3 millions d'abonnés sur le réseau social chinois Weibo et sa mère, Maye Musk, est apparue dans des publicités pour plusieurs marques chinoises.

Taxis sans conducteur

Sur la version Chine du site internet officiel de Tesla, les consommateurs pouvaient mardi lors de l'achat d'un véhicule sélectionner l'option "fonction de conduite assistée intelligente FSD".

Des conducteurs de Tesla ont partagé sur les réseaux sociaux leur expérience des nouvelles fonctionnalités. Certains ont publié des vidéos où l'on voit des personnes conduire leur véhicule sans poser les mains sur le volant.

Les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles chinois ont investi des milliards d'euros dans la conduite autonome afin de rattraper les leaders américains du secteur.

Si les consommateurs chinois ne peuvent pas acheter de véhicules entièrement autonomes, la Chine a déjà approuvé plusieurs services de taxis autonomes dans quelques grandes villes.

A Wuhan (centre), plus de 500 taxis sans conducteur transportent des passagers dans de vastes zones de la ville. Ils font partie du projet Apollo Go du géant chinois de la tech Baidu.

Le système de conduite autonome "God's Eye" de BYD permet notamment le stationnement à distance et la navigation autonome sur autoroute, des fonctionnalités auparavant réservées aux véhicules haut de gamme.

Ce mois-ci, le constructeur chinois a annoncé qu'il rendait aussitôt ce système disponible même sur des voitures d'entrée de gamme, dont la Seagull, un modèle vendu à partir de 69.800 yuans (9.180 euros).