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Une fleur exceptionnelle photographiée sur Mars
07/03/2022 - 07:00
Aïcha DebouzaC’est une minuscule concrétion minérale rocheuse d’à peine 1 cm de large. La fleur possède plusieurs bras reliés à une base, donnant un air de corail. Pour les scientifiques, cette formation résulterait d'un processus diagenétique. En d’autres termes, les fleurs seraient issues d'un réarrangement in-situ de minéraux, menant à la croissance d'un nouveau cristal. Ce processus est associé, selon les experts, à la présence d'eau saturée en sulfates.
Sur son compte tweeter, Abigail Fraeman, scientifique adjointe du projet Curiosity, explique que ces caractéristiques vues précédemment étaient constituées de sels appelés sulfates, au départ intégré dans une roche qui s’est érodée au fil du temps pour donner cette forme. Selon toute vraisemblance, il s’agit donc de roches dites évaporitiques. Car à l’origine, les sels minéraux qui les composent étaient dissous dans un substrat liquide.
(1/3) Your Friday moment of zen: A beautiful new microscopic image from @MarsCuriosity shows teeny, tiny delicate structures that formed by mineral precipitating from water.
— Abigail Fraeman (@abbyfrae) February 26, 2022
(Penny approximately for scale added me)https://t.co/cs7t11BWAj pic.twitter.com/AU20LjY5pQ
Grosso modo, lorsque la concentration des sels devient trop importante, le substrat arrive à saturation et ne peut alors plus accepter davantage de sels minéraux. Et lorsque du liquide saturé passe à proximité d’une surface, ce surplus de matériel se concentre donc en une masse solide distincte lors d’un processus nommé précipitation.
De son côté, Simeon Schmauss propose un modèle 3D de l’objet. Ces concrétions auraient été formées à l’intérieur du sol et au fur et à mesure du temps, le vent et le sable érodant le sol, ces concrétions sont "remontées" à la surface pour apparaître tel des roses des sables martiennes, comme l’explique futura-sciences.
Ce genre de formation prodigue ainsi aux chercheurs, d'innombrables informations sur l'environnement passé de Mars, notamment sur la présence d'eau sous forme de saumure dans son sous-sol.
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