Zakaria Aboukhlal, le "joker" de Vahid Halilhodzic

Une grande contribution offensive face au Ghana, et un but libérateur face aux Comores. Le grand apport offensif de Zakaria Aboukhlal avec l’équipe nationale ne peut pas passer inaperçu. L’ailier d’AZ Alkmaar a montré de belles qualités techniques lors des deux premiers matchs de l’équipe nationale en Coupe d’Afrique des nations (CAN-Cameroun 2021).

Vahid Halilhodzic peut remercier Aboukhlal d’avoir pu combler l’absence de Ryan Mmaee et Ayoub El Kaabi dans la ligne offensive. Alors que le jeune de 21 ans est ailier de formation, il a endossé le rôle du deuxième attaquant contre les Blacks Stars, et a été très efficace. 

Face aux Comores, Aboukhlal a confirmé son statut de joker en étant l’auteur du 2e but des Lions de l’Atlas. Il a aussi pu libérer ses coéquipiers dans la ligne d’attaque grâce à sa faculté de conserver la balle et se projeter dans la surface des réparations.

Première apparition, premier but

Zakaria avait participé pour la première fois avec les Lions de l’Atlas lors d’un match la République Centrafrique 4-1 (éliminatoires de la CAN).  Il a fait  une apparition qui n’a duré que 25 minutes et a pu montrer des qualités non négligeables. Hormis son rendement généreux pendant cette rencontre, Zakaria a clôturé sa belle prestation en signant le 4e but des Lions.

Abderrahim Talib : "Aboukhlal est un joueur plein de qualité"

Le coach actuel de l’Olympique de Safi, Abderrahim Talib, avait encensé, dans une interview accordée le 16 novembre 2020 à SNRTnews, le potentiel technique d’Aboukhlal. "C’est un joueur plein de qualités, omniprésent, rapide, fort et puissant. Il est un pur ailier qui donnera un plus à l’équipe nationale". Et d’ajouter : "Aboukhlal est fort en appel et je crois qu’il apportera un plus pour la sélection à condition qu’on lui donnera plus de temps de jeu".

Fils de Lamya Aboukhlal, ancienne athlète et sprinteuse marocaine et du Libyen, Tarek Aboukhlal, Zakaria, natif de Rotterdam, a pu précocement tâter le ballon et découvrir le monde du football à l’âge de 6 ans en intégrant Unitas, un club amateur de la ville néerlandaise. Mais, il a vécu quelques années à Casablanca, avant qu’il ne débarque en 2006 aux Pays-Bas.

À l’âge de 9 ans, Aboukhlal a eu la chance de côtoyer un joueur de renommée au centre de formation Willem II Tilburg. Il s’agit de Franky De Jong, le médian actuel du FC Barcelone. Zakaria a évolué aux côtés du milieu de terrain néerlandais pendant 8 ans, avant qu’il ne s’engage en 2017 avec le PSV Eindhoven où il a progressé sous la houlette de Mark Van Bommel, l’ancienne star de la sélection néerlandaise.

Le Maroco-Libyen n’a pas mis trop de temps pour se hisser à la catégorie A du PSV. Jouant quelques mois avec les Jong PSV en D2 du championnat néerlandais, Aboukhlal s’est vite retrouvé avec les séniors des Boeren. Sa montée en équipe première était une sorte de récompense pour ses brillantes prestations en deuxième division.

En août 2019, il s’engage avec AZ Alkmaar. Compte tenu de son jeune âge (19 ans), il a débuté avec l’équipe B. Dans le parcours d’Aboukhlal tout se passe rapidement. Lors de sa première titularisation, il a inscrit un doublé lors d’une rencontre face à Sparta Rotterdam (4-4).

Entre le Maroc et la Libye, Aboukhlal a fait le choix du cœur

Après sa première convocation en équipe nationale, le joueur de 21 ans a affirmé dans une déclaration qu’il rêvait depuis son enfance de porter le maillot du Maroc. Sollicité par la sélection libyenne, Aboukhlal a tranché sur le sort de sa carrière internationale en choisissant de devenir un lion de l’Atlas. 

Ce choix lui a valu des menaces de quelques supporters libyens. "Les Libyens portent un grand engouement pour le football. Ils n’ont pas apprécié ma décision de jouer pour le Maroc. Ils m’ont envoyé des messages de menaces sur Instagram", avait -il déclaré aux médias.

Zakaria Aboukhlal n’a pas à regretter sa décision. Lui qui contribue grandement aux succès des Lions de l’Atlas dans une compétition africaine d’une grande importance. Il possède aussi l’opportunité de jouer la Coupe du monde, au cas où les Lions arrivent à remporter en mars prochain leur match barrage.