Cinéma: avec "L'Odyssée", Christopher Nolan revisite l'épopée d'Ulysse en blockbuster XXL

Pour adapter le poème d'Homère vieux de quelque 3.000 ans, le réalisateur oscarisé d'"Oppenheimer" et de la trilogie "Batman : The Dark Knight" a vu les choses en très grand.

Fresque de près de 3 heures, son "Odyssée" a été tournée dans six pays (Grèce, Maroc, Italie...), parfois en pleine mer, et avec des caméras iMax, un format de pellicule offrant une résolution unique mais techniquement très contraignant. Budget estimé: 250 millions de dollars.

"C'était un film difficile mais ça doit l'être : c'est l'Odyssée!", a plaisanté, devant quelques médias dont l'AFP, Christopher Nolan, qui a également écrit et produit le film.

Au gré d'allers-retours temporels qui irriguent de longue date son cinéma ("Inception", "Memento...), "L'Odyssée" déroule le récit du retour contrarié d'Ulysse (Matt Damon) sur son île d'Ithaque, où son épouse Pénélope (Anne Hathaway) et leur fils Télémaque (Tom Holland) doivent contenir les assauts d'une armée de prétendants au trône.

Confronté au cyclope, à la colère des dieux, à la sorcière Circé ou à la méfiance de ses troupes, Ulysse voit peu à peu pâlir son étoile de chef de guerre victorieux à Troie, en même temps qu'il est gagné de doutes sur ses actes et sur son recours à la violence.

"Les décisions qu'il prend ne sont clairement pas toujours les bonnes, ce qui le rend très imparfait et très humain", a déclaré Matt Damon à l'AFP lors d'une avant-première parisienne. "Je pense que c'est pour cela qu'il continue de trouver un écho aujourd'hui et qu'il en a trouvé depuis 3.000 ans".

Culpabilité 

Avant d'entreprendre ce nouveau projet, Christopher Nolan n'avait, lui, qu'une connaissance superficielle du mythe de l'Iliade et de l'Odyssée mais a très vite perçu son potentiel cinématographique.

"Je cherche toujours des espaces à combler dans la culture du cinéma et j'ai vraiment été surpris de constater que la mythologie grecque, en particulier +L'Odyssée+, texte fondateur de la littérature occidentale, a très rarement fait l'objet d'une tentative d'adaptation à l'écran", analyse le cinéaste britannique de 55 ans.

En 2004, le "Troie" de Wolfgang Petersen se focalisait sur la guerre éponyme avec Brad Pitt en Achille et, vingt ans plus tard, "The Return", avec Ralph Fiennes et Juliette Binoche, se concentrait sur le retour d'Ulysse à Ithaque en travaillant un registre intimiste.

Fidèle à son credo, Christopher Nolan opte, lui, pour une fresque spectaculaire pour retracer les vingt années d'errance d'Ulysse, dont le destin fait écho à certains de ses anciens films.

Comme le Batman de "Dark Knight", le roi d'Ithaque devient peu à peu un héros solitaire tenté par la vengeance.

Et comme Robert Oppenheimer, rongé par les ravages de la bombe atomique qu'il a contribué à créer, il se débat avec la culpabilité d'avoir fait basculer une civilisation en ouvrant la voie au massacre des habitants de Troie.

"Ce que je trouvais intéressant, c'était l'idée d'une personne qui porte la culpabilité d'avoir changé le monde, et pas forcément pour le meilleur", raconte Nolan, qui voit aussi dans "L'Odyssée" une réflexion intemporelle sur ce qui relie les hommes entre eux.

"Le respect des individus et de leurs droits est ce qui définit la civilisation", analyse le cinéaste. "C'est une règle d'or qui sous-tend les principes de la démocratie et des droits humains. Quand nous commençons à l'oublier, tout se désagrège".