Arabie: inscription en ligne pour le hajj face aux escroqueries

L'Arabie saoudite, qui abrite les principaux lieux saints de l'islam, s'apprête à accueillir environ 850.000 pèlerins de l'étranger pour participer en juillet au grand pèlerinage à La Mecque et Médine (ouest). Le nouveau système de demandes de visas s'applique aux pèlerins venant des Etats-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, d'Europe et d'Australie, a déclaré à l'AFP l'un des responsables sous couvert de l'anonymat.

Il vise à lutter contre les escroqueries de "fausses agences" qui s'emparent de l'argent de pèlerins, a indiqué un autre responsable. Ouvert il y a une semaine, le portail en ligne a été fermé lundi, a indiqué sur Twitter le ministère du Hajj, précisant que les personnes inscrites seraient incluses dans une loterie --dont la date n'a pas encore été programmée- pour l'obtention de visas pour le hajj.

Un million de musulmans de l'intérieur et de l'extérieur du pays sont autorisés à participer au hajj cette année. C'est la première fois depuis le début de la pandémie que des visiteurs étrangers sont autorisés à effectuer le grand pèlerinage. L'Arabie saoudite a par ailleurs allégé lundi les restrictions anti-Covid. Le port du masque n'est plus obligatoire "dans les lieux fermés à l'exception de la Grande mosquée" à La Mecque et des autres lieux saints, a déclaré le ministère de l'Intérieur.

Et seuls les musulmans vaccinés contre le coronavirus et âgés de moins de 65 ans sont autorisés à participer au pèlerinage cette année. Durant le hajj, les musulmans se réunissent à l'intérieur de la Grande mosquée de la Mecque pour tourner autour de la Kaaba, structure cubique noire en direction de laquelle les fidèles effectuent les cinq prières quotidiennes. La pandémie a fortement perturbé les pèlerinages musulmans, qui sont habituellement des sources de revenus importantes pour l'Arabie saoudite.