Bains glacés : une pratique à la mode mais risquée?

D'après une publication du magazine français "L'Express", des recherches menées par des scientifiques, dont Matthijs Kox, chercheur à l'université Radboud aux Pays-Bas, suggèrent que les bains froids pourraient posséder des propriétés anti-inflammatoires et stimuler le système immunitaire. Néanmoins, ces études ont porté sur des individus en bonne santé confrontés à une infection aiguë, ne permettant pas d'extrapoler leurs conclusions à des pathologies chroniques ou à une population plus large.

D'autres études, menées à plus grande échelle, explorent les effets de l'immersion et de la nage en eau froide sur la santé. Des résultats préliminaires indiquent des effets potentiels sur la résistance à l'insuline et la composition corporelle, mais ces effets restent modestes et pourraient être atteints par d'autres moyens, comme un mode de vie sain.

Malgré le manque de preuves scientifiques solides, les adeptes des bains froids vantent souvent une sensation de "vivacité", d'éveil et d'énergie accrue. Ces effets peuvent s'expliquer par une augmentation transitoire des hormones du stress (adrénaline, noradrénaline, cortisol) suite à l'exposition brutale au froid.

Cependant, il est important de souligner que les bains froids ne sont pas sans danger. L'immersion en eau glacée peut entraîner des risques importants, tels que des convulsions musculaires, une hyperventilation, une hausse brutale de la tension artérielle, une hypothermie, une souffrance cardiaque et des malaises, voire des noyades et des pertes de connaissance.

Le danger est d'autant plus important lors des premières immersions, mais des risques persistent même pour les pratiquants expérimentés. Il est à noter qu'un journaliste d'investigation américain, Scott Carney, a recensé plusieurs décès liés à la pratique de la méthode Wim Hof, une méthode populaire de bains froids.

Face à ces risques, il est important de prendre des précautions avant de se lancer dans les bains froids. Cité par la même source, Mike Tipton, professeur à l'université de Portsmouth, recommande notamment un examen médical préalable, de ne jamais pratiquer seul, d'entrer dans l'eau progressivement, de ne pas mouiller le visage avant que le corps s'habitue au froid, de limiter la durée de l'immersion à dix minutes et d'éviter de conduire dans la demi-heure qui suit.

En conclusion, si les bains froids peuvent procurer une sensation de bien-être temporaire, il est essentiel de rester conscient des risques importants qu'ils présentent. Il est primordial de consulter un médecin avant de commencer cette pratique et de suivre scrupuleusement les recommandations de sécurité pour minimiser les dangers.