Découverte majeure au Maroc: Les chasseurs-cueilleurs du Pléistocène souffraient déjà de caries grâce à leur régime riche en plantes sauvages

Une étude récente menée par une équipe internationale de chercheurs a révélé que les chasseurs-cueilleurs du Pléistocène dont les ossements ont été découvert au Maroc souffraient déjà de caries dentaires en raison de leur consommation importante de plantes sauvages riches en glucides fermentescibles. Cette découverte, publiée dans la revue “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS), remet en question l'idée selon laquelle les caries étaient principalement liées à l'avènement de l'agriculture et à la sédentarisation des populations.

Les caries dentaires, une maladie infectieuse qui provoque la déminéralisation des tissus dentaires, sont souvent associées aux sociétés agricoles modernes où la consommation d'aliments riches en sucres et en céréales raffinées est courante. Cependant, cette nouvelle étude montre que les chasseurs-cueilleurs de la grotte des Pigeons à Taforalt, au Maroc, présentaient un taux de caries exceptionnellement élevé il y a environ 15.000 à 13.700 ans, bien avant les premières traces de production alimentaire.

Les chercheurs, dont fait partie Abdejalil Bouzouggar, directeur de l’Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP), ont analysé les restes macrobotaniques trouvés dans les dépôts archéologiques de la grotte, révélant que ces populations exploitaient systématiquement des plantes sauvages comme les glands de chêne vert et les pignons de pin. Ces aliments, riches en glucides et en graisses, étaient probablement stockés et consommés tout au long de l'année. Les glands, en particulier, pouvaient être transformés en farine ou bouillis, ce qui augmentait leur adhérence aux dents et favorisait la prolifération des bactéries responsables des caries.

L'analyse des pathologies dentaires sur les restes humains de Taforalt a révélé que plus de la moitié des dents adultes présentaient des caries, un taux comparable à celui des populations modernes consommant des régimes riches en sucres raffinés. De plus, les chercheurs ont observé une usure dentaire importante, probablement due à la consommation d'aliments abrasifs et à l'utilisation de meules pour broyer les plantes.

Cette étude suggère que la transition vers un régime riche en glucides fermentescibles a eu un impact significatif sur la santé bucco-dentaire des populations préhistoriques bien avant l'avènement de l'agriculture. Elle met également en lumière la complexité des modes de vie des chasseurs-cueilleurs, qui exploitaient et transformaient déjà des ressources végétales de manière sophistiquée.

Le site de Taforalt, situé dans le nord-est du Maroc, est l'un des plus importants sites préhistoriques d'Afrique du Nord. Les découvertes faites dans cette grotte ont permis de mieux comprendre les modes de vie, les pratiques funéraires et les régimes alimentaires des populations préhistoriques de la région. Cette étude souligne l'importance du Maroc dans la recherche archéologique et anthropologique, offrant des révélations importantes sur l'évolution des sociétés humaines.