Le rotavirus chez les nourrissons: risques, prévention et signes d'alarme

Le pédiatre et président de la Société marocaine des sciences médicales, Saïd Afif, a confirmé que les services de santé enregistrent actuellement un nombre plus élevé de cas de diarrhée et de vomissements, notamment chez les nourrissons et les enfants.

Risques de contamination

M. Afif a précisé que la hausse des températures contribue à la dégradation des conditions de conservation de certains aliments, augmentant ainsi les risques de contamination et de transmission des infections. Il a indiqué que parmi les comportements qui élèvent les risques de gastro-entérite figurent la consommation de produits laitiers, comme le yaourt, sans respecter la chaîne du froid, ainsi que la consommation de légumes, de fruits ou d'aliments potentiellement contaminés. Il a également mis en garde contre certaines habitudes quotidiennes, comme goûter des fruits avant de les laver, qui peuvent paraître anodines mais contribuent à la propagation des virus.

Un virus très contagieux

Le rotavirus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans. Connu pour être très contagieux, il se transmet principalement par les mains, les aliments ou l'eau contaminés. Ses symptômes se manifestent généralement sous forme de diarrhée aqueuse aiguë, de vomissements, de fièvre et de douleurs abdominales, pouvant durer plusieurs jours. Le principal danger réside dans ses complications, en premier lieu la déshydratation, qui peut constituer une véritable menace pour la vie des nourrissons en l'absence d'une intervention rapide.

La professeure Dalal Bensabahia, spécialiste en gastro-entérologie pédiatrique au CHU d'enfants Abderrahim El Harouchi de Casablanca, a apporté des précisions sur les symptômes du rotavirus, les modalités de prise en charge et les moyens de prévention. Elle a souligné que les antibiotiques ne constituent pas un traitement efficace dans ce cas, et qu'il est conseillé d'éviter les boissons sucrées ou gazeuses, en raison du risque d'aggravation des pertes hydriques chez l'enfant.

Moyens de prévention

Concernant la prévention, la spécialiste a insisté sur le fait que l'hygiène reste le pilier fondamental, en particulier le lavage des mains à l'eau et au savon après chaque change, ainsi que la désinfection des jouets et de tout objet que les enfants peuvent toucher. Elle a également souligné l'importance de la vaccination, qu'elle considère comme le moyen le plus efficace pour limiter l'infection et ses complications. Celle-ci est intégrée au Programme national de vaccination dès l'âge de six semaines, avec trois doses à compléter entre le sixième et le huitième mois de vie. Ce vaccin a contribué de manière significative à la réduction des hospitalisations et des décès liés au virus chez les nourrissons.

Elle a précisé que le pic de circulation du virus est généralement observé durant les saisons hivernale et printanière, appelant les parents à la vigilance face à tout symptôme de diarrhée aiguë pouvant être lié à une infection bactérienne ou à une intoxication alimentaire, particulièrement lors des périodes de forte chaleur.

Danger de la déshydratation

Concernant les complications, la professeure Bensabahia a mis en garde contre le risque de déshydratation, qui peut constituer une menace directe pour la vie des nourrissons, leur corps étant composé à 60 à 70 % d'eau. Elle a souligné qu'une intervention rapide est indispensable. Elle a invité les parents à consulter un médecin dès que la diarrhée se répète plus de trois fois dès le premier jour, en insistant sur la nécessité de compenser immédiatement les pertes hydriques. Elle a également mis en avant l'importance de l'allaitement maternel en tant que facteur protecteur, apportant anticorps et liquides essentiels au nourrisson.

Parmi les signes de déshydratation à surveiller, elle a cité la sécheresse buccale, la diminution des urines et l'absence de couche mouillée pendant plus de six heures, précisant que ces indicateurs nécessitent une intervention médicale urgente.

Vaccination et hygiène : première ligne de défense

En marge de la Semaine mondiale de la vaccination (du 24 au 30 avril 2026), le pédiatre Saïd Afif a réaffirmé que la vaccination demeure le moyen le plus efficace de prévention contre ce virus, notamment durant les deux premières années de vie de l'enfant, période où l'immunité est encore en cours de développement, ajoutant qu'elle contribue également à atténuer la sévérité des symptômes en cas d'infection. Il a par ailleurs rappelé que les règles d'hygiène de base — lavage régulier des mains, nettoyage soigneux des fruits et légumes, et respect des conditions de conservation des aliments — restent un élément déterminant pour limiter la propagation de toute infection, en particulier lors des périodes de forte chaleur.