Les changements climatiques peuvent-ils avoir des répercussions sur la santé?

Depuis quelques années, les effets du réchauffement climatique sont plus que palpables. Sécheresse, vagues de chaleur, bouleversement des saisons, pénurie d’eau… sont entre autres des conséquences directes de ce phénomène qui marque les populations et qui frappera de plein fouet les générations futures.

A part ses répercussions sur l’économie et la qualité de vie, le réchauffement climatique n’épargne pas les humains et a un impact direct sur leur santé physique mais aussi psychique.

A ce propos, l’Organisation mondiale de la santé précise que le changement climatique est responsable d'au moins 150.000 décès par an. Un chiffre qui risque de doubler d'ici à 2030.

Maladies infectieuses et respiratoires

L’OMS ne rate pas l’occasion pour tirer la sonnette d’alarme sur les répercussions du changement climatique sur la santé humaine.

A titre d’exemple, en Afrique, la hausse des températures est une cause directe de la prolifération de moustiques. Ces derniers pourront exposées les populations à des maladies comme le paludisme, la dengue et d'autres infections.

A ce propos, Dr Tayeb Hamdi, médecin et chercheur en politiques et systèmes de santé, précise que "La réduction du niveau de l’eau peut favoriser la reproduction des moustiques, des tuques et des phlébotomes en concentrant l’eau disponible et en créant des plans d’eau riches en organismes qui rapprochent les hôtes et les vecteurs de transmission. Cela peut causer des maladies zoonotiques et à transmission vectorielles comme le Lyme, West Nile virus, dengue, paludisme, chikungunya, bilharziose, rage…".

Ce n'est pas tout, le réchauffement climatique a également d’autres conséquences directes sur la santé humaine. Des cas de décès dus aux coups de chaleur et à la désytratation sont souvent enregistrés dans des pays européens. "le réchauffement climatique a des répercussions directes sur la nature et l’environnement comme la sécheresse et les vagues de chaleur. Ces dernières causent, entre autres, des déshydratations et des coups de chaleur. Ce n’est pas tout, les vagues de chaleur sont également derrière l’augmentation de mortalité et de morbidité surtout chez les personnes vulnérables comme les personnes âgées, ou les personnes qui souffrent de maladies chroniques".

Des études récentes ont également souligné que le réchauffement climatique peut être derrière les maladies et les allergies respiratoires, comme le précise Dr Hamdi;  "la hausse de température terrestre engendre l’allongement de la durée de pollinisation, et le développement de certaines plantes allergisantes. Combinée à la baisse des précipitations au moment de la dispersion du pollen,  les concentrations de pollen dans l'air sont plus élevées. Tout cela peut causer des maladies infectieuses à transmission aérienne comme la Grippe, Virus respiratoire syncytial, Streptococcus pneumoniae".

Et d'ajouter "les saisons hivernales sont plus courtes, plus chaudes et plus humides. Certes, on peut enregistrer une possible réduction du nombre des maladies respiratoires, mais cette réduction est contrebalancée par les modifications de la qualité de l’air et les déplacements massifs des populations".

Apparition de nouvelles épidémies

A part les maladies respiratoires ou zoonotiques, le réchauffement climatique peut être derrière l’apparition de nouvelles épidémies comme le précise Dr Hamdi; "le changement climatique est derrière la destruction de l'environnement et de l'habitat des différents animaux et c'est  ce qui les poussent à se déplacer et à se rapprocher de l’être humain. Bien évidemment, cela représente un danger sur l'être humai notamment à cause de la propagation des différents microbes et des virus".

Et d’expliquer "Quand un virus se transmet d'une espèce animale à une autre, on appelle cela un saut d'espèce et puisque l'homme vit de plus en plus près des animaux, la transmission peut se faire d'une espèce animale (chauve-souris par exemple) vers l'être humain. D'ailleurs, les experts estiment que les deux tiers des maladies émergentes qu'on a vécu durant les 4 dernières décenies sont des zoonoses; c'est à dire des maladies qui nous viennent des animaux… Le deuxième risque c'est le risque pandémique: plus on a une destruction de l'environnement, plus il y a un risque de pandémie".

Maladies d’origine alimentaire et malnutrition

La pénurie d’eau, la sécheresse ou les inondations ont un impact direct sur la chaine alimentaire. Certaines agricultures et productions ont été largement frappées par le changement climatique et cela n’est pas sans impact sur la nutrition de l’être humain comme l’explique Tayeb Hamdi; "La pénurie d'eau et la sécheresse causent la baisse de la production agricole et donc automatiquement la malnutrition. D’ailleurs l’OMS précise qu’à partir de 2030, on aura 250.000 décès supplémentaires chaque année à cause de la malnutrition, du paludisme, des diarrhées et des vagues de chaleur. Les coûts de santé résultant directement des changements climatiques sont estimés à 2 à 4 milliards de dollars par an d’ici 2030", conclut le spécialiste qui rappelle que les changements climatiques impactent également sur la santé psychique de l’individu, notamment en augmentant les cas de stress et d’angoisses.