Nvidia veut ouvrir un centre de R&D en Chine, selon le Financial Times

Basée en Californie, Nvidia domine le marché des processeurs (GPU) de pointe sur lesquels tournent les modèles d'intelligence artificielle (AI) générative développés tous azimuts depuis le lancement de ChatGPT.

 Mais la firme fait les frais des restrictions américaines sur les exportations de ses puces les plus sophistiquées vers la Chine, imposées sous la présidence de Joe Biden et maintenues par Donald Trump.

 Le nouveau projet de centre de R&D de Nvidia en Chine entend répondre aux besoins spécifiques des clients chinois tout en respectant les exigences techniques nécessaires pour respecter les restrictions imposées par Washington, affirme le Financial Times.

 Les équipes travailleront sur des projets de R&D à l'échelle mondiale, tels que l'optimisation de produits existants, et mèneront des recherches sectorielles comme sur la conduite autonome, selon le média britannique.

 La conception des composants essentiels et la production resteront toutefois à l'étranger, en raison des inquiétudes liées au transfert de propriété intellectuelle vers la Chine, poursuit le Financial Times.

 Interrogé par l'AFP, l'entreprise n'a ni confirmé ni démenti ce projet.

 Mais une source proche du dossier a déclaré à l'AFP que Nvidia louait "un nouvel espace pour des employés déjà en poste", s'inscrivant dans "la poursuite de [sa] présence de longue date dans le pays".

 "Nous n'envoyons aucun design de GPU en Chine pour qu'il soit modifié afin de se conformer aux contrôles à l'exportation", précise également à l'AFP un porte-parole de Nvidia.

 Le groupe a réalisé 17 milliards de dollars de ventes en Chine en 2024, soit 13% de son chiffre d'affaires mondial.

 Mais sa position dominante en Chine est contestée par de nombreux champions nationaux, qui ont investi des montants colossaux dans la course à l'IA.

 Le président chinois Xi Jinping avait affirmé en avril vouloir renforcer la recherche pour permettre des percées dans "des technologies clés telles que les puces avancées et les logiciels fondamentaux" de l'AI.

 Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, s'était rendu en Chine en avril en pleine offensive de droits de douane lancée par Donald Trump.

 Il avait rencontré le maire de Shanghai, Gong Zheng, pour faire avancer le projet de centre R&D, selon le Financial Times.

 La firme ferait dans le même temps pression sur l'administration américaine pour obtenir son feu vert, a affirmé l'une des sources citées par le journal.

 Lors de sa venue en Chine, Jensen Huang s'était également entretenu avec le vice-Premier ministre He Lifeng, à qui il avait dit apprécier "le potentiel de l'économie chinoise", selon un média d'Etat chinois.