Cybersécurité des enfants: Interview avec la présidente de la Société marocaine de pédopsychiatrie

Dans une interview avec la MAP, la spécialiste alerte sur les innombrables dangers qui guettent les enfants sur le cyberspace et déplore une protection numérique encore "insuffisante", en raison notamment de la méconnaissance des parents des moyens à même de protéger leurs enfants en ligne et encadrer leur utilisation des outils numériques.

Quels sont les principaux risques auxquels les enfants et les adolescents sont exposés sur Internet, et quel est l'impact sur leur santé et bien-être ?

La pandémie du COVID 19 a engendré une forte consommation des écrans chez les enfants et les adolescents. La réalité  virtuelle est devenue un moyen de socialisation, d’émancipation et de découverte de soi et des autres. De même, les outils numériques sont perçus désormais comme un moyen de gratification et d’apprentissage permettant d’occuper et de distraire l’enfant.

Toutefois, l’usage non averti des écrans peut engendrer de nombreux risques, tels que le cyberharcèlement (insultes, menaces, diffusion de rumeurs...), qui peuvent fragiliser l’estime de soi et entraîner l’anxiété, la dépression voire des tentatives de suicide.

Ajoutons à cela les risques d’exposition aux discours haineux et aux contenus inappropriés, violents ou pornographiques, qui peuvent choquer l’enfant et altérer sa vision du monde ou son développement affectif. Pire encore, les mineurs, en particulier les enfants et les adolescents peuvent être la cible de personnes malveillantes cherchant à abuser de leur vulnérabilité.

À votre avis, les enfants et les jeunes, en général, sont-ils suffisamment protégés lors de leur navigation sur Internet ?

Malgré les efforts déployés (lois, programmes de sensibilisation, filtres de contrôle parental), la protection reste encore insuffisante dans la pratique. Les enfants et les jeunes naviguent fréquemment sur Internet sans réelle supervision et sans forcément comprendre l’ampleur des dangers.

Quant aux parents, ils manquent parfois de compétences numériques nécessaires pour accompagner efficacement leurs enfants. La majorité d’entre eux ne savent pas comment installer les filtres de protection, quels paramètres de confidentialité privilégier ou comment dialoguer efficacement avec leurs enfants.

Certains parents, moins familiers avec les outils numériques, ne réalisent même pas l’ampleur du problème.

Quels effets l’usage non averti des outils numériques peut-il avoir sur le développement cognitif et sensoriel des enfants ?

Un usage excessif ou non maîtrisé des outils numériques peut avoir plusieurs répercussions en fonction de l’âge, du stade de développement de l’enfant, de l’environnement familial et de l’enfant lui-même :

A la petite enfance (entre 0 et 2 ans), une exposition passive aux écrans peut freiner le développement de l’intelligence sensori-motrice et entraîner un retard d’acquisition du langage avec moins d’imitation et d’actions motrices, ainsi que des troubles de la communication et des interactions sociales.

Tandis que chez les enfants en âge préscolaire (entre 2 et 6 ans), l’utilisation massive des gadgets électroniques peut engendrer notamment des retards moteurs, des difficultés de communication, ainsi qu’une perturbation des phases de jeu spontané de l'enfant, outre l’irritabilité, l’agressivité, l’anxiété et des déficits au niveau de l’attention en classe.

Quant aux enfants en âge scolaire (entre 6 et 12 ans), ils s’exposent aux risques de surpoids, en raison de l’augmentation de la consommation de nourriture sucrée et du grignotage. A cela s'ajoute des difficultés de concentration et la perturbation de la qualité du sommeil.

De quelle manière les jeux vidéo et les réseaux sociaux peuvent-ils affecter les comportements des mineurs ainsi que leur rapport avec le monde extérieur?

Sur le plan comportemental, l’exposition des enfants à des jeux vidéo ou à des contenus sur les réseaux sociaux, véhiculant de la violence ou des discours discriminatoires peut conduire à une banalisation de ces attitudes. L’enfant risque alors de les reproduire ou de les considérer comme acceptables dans son quotidien.

Tandis que sur le plan émotionnel, la recherche de popularité (likes, abonnés) peut générer une faible estime de soi ou un sentiment de rejet en cas de cyberharcèlement ou de commentaires négatifs.

En outre, la tentation de rester en ligne peut réduire les interactions réelles, affectant la capacité de l'enfant à se socialiser et entraîner une anxiété sociale. Elle peut également provoquer un désinvestissement dans les études et des troubles du sommeil, compromettant ainsi la réussite scolaire.

En revanche, un usage modéré et encadré des outils numériques peut développer certaines compétences (réflexion, coopération en ligne, créativité).

Quels conseils donneriez-vous aux parents pour mieux gérer l’exposition de leurs enfants aux risques d’internet et des réseaux sociaux ?

Il est important d’éduquer les enfants à un usage moderé et autorégulé des écrans. Pour cela, les parents doivent établir des règles claires d’usage des outils numériques en définissant avec leurs enfants des horaires et un temps d’écran adapté à leur âge.

Il est également important de préciser les sites, applications ou jeux autorisés et d’aborder avec ses enfants les dangers d’Internet tout en les encourageant à signaler tout comportement suspect ou contenu gênant.

N'oublions pas que l’interdiction totale peut être contre-productive et susciter la curiosité ou la transgression. Mieux vaut accompagner l’enfant dans sa découverte du numérique et s’intéresser à ses jeux ainsi qu'à ses centres d’intérêt en ligne.

En adoptant ces pratiques, on favorise une utilisation d’Internet plus saine et plus responsable, tout en préservant l’équilibre psycho-affectif des enfants et des adolescents.