Incertain sur son avenir, Ubisoft reporte à nouveau "Assassin's Creed Shadows"

Confronté à des "ventes plus faibles que prévues pendant les fêtes de fin d'année" de son jeu dans l'univers de Star Wars et à la fin prématurée de son jeu de tir en ligne "XDefiant", Ubisoft a indiqué dans un communiqué jeudi réfléchir à "diverses options stratégiques et capitalistiques" pour la suite.

"Nous avons démarré un processus avec des conseillers, c'est une étape de plus", a déclaré le PDG Yves Guillemot lors d'une conférence téléphonique.

"Ubisoft informera le marché (...) si et une fois qu'une transaction se concrétise", a ajouté la société. L'éditeur, qui employait 18.666 salariés dans le monde fin septembre et environ 4.000 en France, fait l'objet de rumeurs de rachat qui se sont multipliées ces derniers mois, notamment par le géant chinois de la tech Tencent et la famille Guillemot.

Tencent, avec qui les frères Guillemot ont scellé une union en 2022 pour garder la main sur l'entreprise, détient près de 10% du capital, tandis que la famille en possède autour de 15%.

Plusieurs options seraient sur la table, notamment un rachat et une sortie de la Bourse. "Nous ne commentons pas les rumeurs spécifiques que nous avons vues sur le marché", a affirmé Yves Guillemot, "mais nous sommes convaincus qu'il existe plusieurs voies pour générer de la valeur à partir des actifs et des franchises d'Ubisoft".

Le dirigeant de l'entreprise depuis près de 40 ans a également précisé avoir pris "des mesures importantes pour réorganiser le groupe", afin "d'améliorer l'efficacité opérationnelle et maximiser la création de valeur".

L'éditeur français, qui joue son avenir avec le nouvel épisode de sa plus grosse franchise, "Assassin's Creed Shadows", a repoussé encore d'un mois sa sortie, au 20 mars, pour "mieux intégrer les retours des joueurs recueillis au cours des trois derniers mois, et de créer les meilleures conditions possibles pour le lancement du jeu", a ajouté M. Guillemot.

Initialement prévue le 12 novembre, sa mise sur le marché avait déjà été reportée au 14 février. "Cela nous permettra de livrer le plein potentiel du jeu et de terminer l'année sur une note solide", a estimé M. Guillemot.

Le groupe pâtit des ventes mitigées de son jeu Star Wars et de l'arrêt de "XDefiant", qui a conduit à la suppression de 277 postes et la fermeture des trois studios de production, notamment à San Francisco et Osaka. Ubisoft, qui a entamé début 2023 un plan de réduction des coûts, prévoit désormais de "dépasser" les 200 millions d'euros prévus.

Ce plan d'économies au niveau mondial a mené au départ de près de 2.000 salariés, via des non-remplacements et des licenciements. Ubisoft a connu une année 2024 particulièrement difficile, marquée par des reports, des ventes de jeux en berne et plusieurs grèves de ses salariés français concernant les conditions de télétravail.

Une mauvaise passe largement sanctionnée sur les marchés financiers: alors que l'action d'Ubisoft s'échangeait à plus de 100 euros il y a dix ans, elle a atteint en septembre son niveau le plus bas, à 9,01 euros. Mais Ubisoft n'est pas le seul à connaître une période compliquée: l'industrie du jeu vidéo a connu dans son ensemble l'une des pires années de son histoire en 2024, marquée par des vagues de licenciements et des fermetures de studios en cascade. Selon le décompte du site Game Industry Layoffs, près de 15.000 professionnels du secteur ont perdu leur emploi dans le monde l'an dernier, contre 10.500 en 2023.