La signature de Ronaldo à Al Nassr racontée par la presse américaine

Les fans et passionnés du ballon rond associent automatiquement la carrière de Cristiano Ronaldo à l'image de Jorge Mendes, son fidèle agent depuis vingt-ans, et qui a géré sa carrière depuis sa jeunesse au Sporting Lisbonne, travaillé sur ses transferts les deux fois à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus...

Pourtant, ce n'est pas l'homme d'affaires portugais qui était derrière le départ de buteur portugais en terre saoudienne. Le média nord-américain The Athletic, dépendant du New York Times, raconte les coulisses du deal du siècle. On apprend notamment que l'artisan de cette signature n'est d'autre que l'ami de longue date et manager personnel du joueur, Ricardo Regufe. Ce dernier travaille principalement sur les intérêts commerciaux de Ronaldo. "Il n'est pas agent, mais il est maintenant également entré dans le domaine sportif et a été fortement impliqué dans les pourparlers avec Manchester United au sujet de la sortie de Ronaldo. Regufe est décrit comme un 'très bon opérateur' par une source qui a travaillé avec lui", décrit The Athletic. 

Mendes, quant à lui, aurait été frustré par le refus de Ronaldo d'accepter qu'il n'était pas possible de trouver un club européen. Les équipes évoluant en Ligue des champions ont refusé de prendre Ronaldo pour aussi peu que 80.000 £ par semaine, United étant prêt à subventionner le reste de son salaire pour faciliter un départ lors du mercato actuel.

Dans ce contexte, Mendes a conseillé à Ronaldo de rester à United, d'accepter son rôle dans l'équipe d'Erik ten Hag et de prouver son talent sur le terrain lorsqu'il est titulaire. Une bonne saison aurait pu convaincre les équipes de la Ligue des champions à miser sur lui l'été prochain, ou même voir United prolonger d'un an de son contrat.

Mais la décision de Ronaldo était déjà prise. Un agent, qui ne travaille pas pour Ronaldo, a déclaré à The Athletic sous couvert d'anonymat que le joueur de 37 ans avait lui-même appelé au moins un dirigeant des clubs européens pour parler de la perspective de rejoindre leur effectif. 

Finalement, Ronaldo a rejoint Al Nassr, où il gagnera 173 millions de livres sterling par an, selon les médias publics saoudiens. Son salaire est estimé à 62 millions de livres sterling, le reste étant destiné aux droits d'image et aux accords commerciaux. Des rapports ont indiqué qu'il sera également impliqué dans la candidature du pays à l'organisation de la Coupe du monde 2030 (information contredite par ses proches, car le Portugal est également candidat).

Regufe a conclu l'énorme affaire et a accompagné Ronaldo dans le jet privé qui l'a conduit à Riyad. Il a tenu ses abonnés Instagram informés avec des clips de Ronaldo montant dans l'avion, envoyant un message aux fans depuis son siège et roulant dans la voiture les conduisant à travers la capitale saoudienne.