Dépistage du variant Omicron: que faire avec les faux négatifs?

Les chercheurs de la Johns Hopkins School of Medicine aux Etats-Unis affirment que les premiers symptômes d’infection au variant Omicron du Covid-19 n’apparaissent que seulement deux jours après la contamination. Cela pose question sur la détection des nouveaux cas de contamination au Covid-19 appelés "faux négatifs".

Plus transmissible, le variant Omicron ne cesse de marquer sa différence avec son prédécesseur, le variant Delta. Selon les annonces de Khalid Ait Taleb lors de son passage au JT d’Al Aoula, le nombre de nouveaux cas de contaminations à cette nouvelle souche double tous les jours, signe qu’Omicron gagne du terrain au Maroc.

Au-delà de sa propagation, la communauté scientifique s'est penchée sur les symptômes provoqués par cette nouvelle souche, mais également sur sa durée d'incubation. La Johns Hopkins School of Medicine affirme ainsi avoir observé des différences notables de "processus infectieux" entre le variant Delta et le variant Omicron. Ces différences sont d'autant plus frappantes entre les personnes vaccinées et les personnes non-vaccinées.

Selon lesdits chercheurs, les durées d'incubation du virus sont très différentes entre les vaccinés et les non-vaccinés. Chez les personnes contaminées qui ont complété leur schéma vaccinal, les symptômes apparaîtraient seulement deux jours après l'infection. Ce qui permettrait leur isolement plus rapidement.

"Parfois, le diagnostic est suspecté sur des signes cliniques. Ces signes peuvent être en rapport avec la Covid-19, avec la grippe comme ils peuvent être liés à d’autres virus. Tout dépend des périodes", explique Dr. Said Moutawakil, réanimateur et membre du Comité scientifique et technique. Le spécialiste explique qu’en période de pandémie par exemple, la première des choses à laquelle pensent la majorité des professionnels est la Covid-19. Donc si le patient fait le test et que ce dernier s’avère négatif, et que son médecin ou lui-même suspectent qu’il soit porteur du virus, il devra le refaire 48h après pour être sûr.

D’après Dr. Said Moutawakil, il y a parfois des signes radiologiques. "Le patient peut faire un scanner qui démontre des signes ressemblant beaucoup à ceux de la Covid-19. Mais dans le doute, le médecin peut prescrire un traitement anti-covid. Et ce n’est pas dangereux car des fois il vaut mieux traiter comme tel que de laisser passer une maladie qui risque, si on ne la traite pas, d’évoluer vers une forme grave", fait savoir le médecin.

Dans ce sens, les chercheurs de la Johns Hopkins School of Medicine affirment ainsi que le système immunitaire des personnes vaccinées serait capable de reconnaître le virus plus rapidement. Le système immunitaire lutterait ainsi plus rapidement que chez les personnes qui n'ont reçu aucune injection de vaccin et c'est lorsque celui-ci lutte contre le virus les premiers symptômes apparaissent. 

Toujours selon ces derniers, le fait que le variant Omicron présente une durée d'incubation plus courte que celle du variant Delta pose problème pour détecter sa présence. "Si Omicron a une période d'incubation plus courte, cela va faire des ravages sur la façon dont nous le testons et le traitons", affirme Omai Garner, microbiologiste à l'université de Los Angeles (UCLA) dans le journal The Atlantic.

Pour eux, les tests de dépistage qui sont actuellement sur le marché ne permettent de détecter une contamination que 5 jours après l'infection. Si une personne contaminée ressent ses premiers symptômes deux jours après avoir été infectée, et qu'elle se fait tester trois à quatre jours après avoir été contaminée, le test peut s'avérer négatif. Les chercheurs craignent ainsi une flambée des "faux négatifs".

Mais le Dr. Said Moutawakil n’est pas du même avis. "Les tests de dernière génération sont fiables. Mais, il peut arriver des fois que la personne ait en elle une charge virale très faible qui fait que le test soit négatif mais il faut les répéter et refaire à chaque fois car c’est en faisant ça qu’on obtiendra le vrai résultat", affirme-t-il.

Quels symptômes du variant Omicron?

Les premières études sur le variant Omicron affirment que cette nouvelle souche du SARS-CoV-2 a moins de risques de provoquer une forme grave de la maladie. Les symptômes décrits par les malades qui ont été infectés se rapprochent du rhume: des écoulements dans le nez, des maux de gorge, des maux de tête, des sueurs froides, de la fatigue et des éternuements.

Sur son compte tweeter, Jaâfar Heikel, épidémiologiste, professeur de médecine préventive et spécialiste des maladies infectieuses explique que les symptômes de cette nouvelle souche sont différents du variant classique Delta. "Plus de fatigue, de toux et de mal de gorge. Quasiment pas de perte d’odorat ou toux. Pour l’instant, pas de cas compliqués ou graves pour la quasi-totalité des patients qui sont vaccinés", dit-il.

Chez les enfants, le Docteur David Lloyd, médecin-chirurgien et consultant pour la chaîne d'information Sky News, affirme que chez 15% des jeunes qui ont été contaminés par le variant, il est possible d'observer des éruptions cutanées. 

Par ailleurs, Dr. Said Moutawakil souligne que lorsque nous sommes malades, nous avons en nous une charge virale. La charge virale fait de nous, des transmetteurs de la maladie. Quelle que soit la maladie, Covid-19 ou grippe, en cas d’infection, la personne peut la transmettre aussi.

"Parce qu’elle se transmet de la même manière. C’est pour cette raison qu’il ne faut pas négliger les mesures barrières. Le port du masque (un bon masque) est très important, la personne malade ainsi que son entourage doivent obligatoirement porter un masque. Ils doivent également se laver les mains convenablement toutes les demi-heures, car c’est un moyen efficace contre tous les virus", conclut Dr Said Moutawakil.