Ping-pong-Jeux paralympiques 2021: il joue avec sa tête et crée la sensation

Les athlètes participant aux jeux paralympiques sont la preuve que surmonter le handicap par la détermination et la volonté n’est pas seulement possible, mais peut mener à la compétition de haut niveau. Amputé des deux bras à l’âge de 10 ans, le pongiste Ibrahim Hamadtou s’impose à Tokyo comme il l’a fait déjà auparavant à Rio.

Cet athlète a développé sa propre technique pour jouer à un niveau international: il défend ses chances raquette entre les dents, utilisant ses pieds pour servir. Bien qu’il ait perdu toutes ses rencontres à Rio, le pongiste est revenu déterminé pour participer aux jeux paralympiques de Tokyo où s'est incliné en trois sets face au Sud-Coréen Hong Kyu Park pour son premier match de poule, mercredi 25 août.

Le sport l’a sauvé de la dépression

Ayant perdu ses deux bras dans un accident de train à 10 ans, ce père de trois enfants, originaire de la ville portuaire de Damiette, a plongé dans la dépression.  Après son amputation, "il est resté silencieux chez lui pendant trois ans. Il n'osait pas sortir", raconte son entraîneur depuis vingt ans, Hossameldin Elshoubry.

Pour le faire sortir de son état de dépression, un proche essaye d’intéresser le jeune homme au sport. Avec ses deux bonnes jambes, le football semble parfait. "Le football, ça n'a pas marché", soupire Ibrahim Hamadtou. Son coach explique : "C'était trop dangereux. Sans bras, si vous tombez, vous n'avez aucune façon de vous protéger".

Il joue le ping-pong avec sa tête

En 1986, le jeune homme se tourne alors vers le tennis de table. Il joue au départ en faisant tenir la petite raquette sous l'aisselle de son bras droit. "Cela n'a pas marché non plus", sourit-il. Finalement, il essaye de tenir le manche avec sa bouche, "comme lorsque l'on cherche quelque chose avec une lampe et qu'on a les mains pleines."

Pour servir et ramasser la balle, Ibrahim Hamadtou utilise ses orteils. Pour tenir l'échange, il compte sur la force de son cou qui transforme sa tête en l'équivalent d'un bras, et sa bouche en une main. "Cela m'a pris trois ans pour apprendre", poursuit-il. "Après, sa vie a complètement changé. Il est même retourné à l'école", rajoute fièrement son coach.

"Une légende" …

L'un de ses adversaires à Rio, le Britannique David Wetherill, jouant avec une béquille pour soutenir la partie gauche de son corps, disait en 2016 se sentir "dans l'ombre" face à l'Égyptien. "C'est une légende du tennis de table (...) Avec toutes ces choses qu'il réalise, (Ibrahim) fait relativiser." Dans son pays, Ibrahim Hamadtou est devenu une star grâce une vidéo de ses exploits postée sur Youtube, visionnée près de 3,5 millions de fois.