Publicité mensongère: Tesla pourrait faire l'objet d'une nouvelle enquête

Deux sénateurs américains ont appelé mercredi l'autorité de la concurrence (FTC) à enquêter sur Tesla, accusée de publicité mensongère sur l'autonomie de ses véhicules, deux jours après le lancement d'investigations par l'agence de la sécurité routière.

"Nous vous demandons instamment d'ouvrir rapidement une enquête sur les pratiques potentiellement trompeuses et déloyales dans la publicité et la commercialisation des véhicules Tesla munis de systèmes d'assistants à la conduite", écrivent Richard Blumenthal et Edward Markey, sénateurs démocrates du Connecticut et du Massachusetts. Ils enjoignent l'instance à "prendre les mesures appropriées pour s'assurer de la sécurité de tous les conducteurs sur la route", selon ce courrier adressé à la présidente de la FTC, Lina Khan, et dont l'AFP a obtenu une copie.

Principalement visées par cette lettre, les technologies d'assistance à la conduite "Autopilot" et "Full Self driving" (FSD) que propose l'entreprise dirigée par Elon Musk. Elles sont accusées de faire croire à tort aux automobilistes que les véhicules peuvent se conduire presque seuls. "Les déclarations répétées de Tesla et monsieur Musk sur les capacités des véhicules (...) témoignent d'un mépris profondément inquiétant pour la sécurité des usagers de la route", affirment les deux sénateurs dans leur lettre.

Cette lettre survient au surlendemain de l'ouverture d'une enquête par l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA) au sujet de onze accidents survenus depuis janvier 2018, et lors desquels l'Autopilot ou le régulateur de vitesse (Traffic Aware Cruise Control) étaient activés. "La NHTSA ouvre une enquête préliminaire sur les systèmes d'assistants à la conduite (Autopilot) et les techniques mises en place pour surveiller, assister et faire respecter l'engagement du conducteur dans la conduite pendant son utilisation", a indiqué un porte-parole de la NHTSA dans une déclaration à l'AFP. 

Le Center for Auto Safety, un groupe de défense des consommateurs, s'est réjoui de l'annonce de cette enquête espérant que quelque chose sera "fait pour éviter de futurs blessés ou morts". "Nous demandons depuis des années à la NHTSA d'enquêter sur "l'Autopilot" et aux autorités de la concurrence (FTC) d'interdire à Tesla d'utiliser le terme trompeur d'Autopilot", a souligné son dirigeant Jason Levine dans une déclaration transmise à l'AFP.

En Bourse, le titre Tesla plongeait de 4,59% à 684,25 dollars à Wall Street, lundi en fin de journée.