Un fossile d'amphibien géant vieux de 240 millions d'années reçoit une nouvelle reconnaissance

Cette créature , "Arenaerpeton supinatus", vivait dans les eaux douces du bassin de Sydney, aujourd'hui connu sous le nom de "bassin de Sydney", au cours de la période triasique et se nourrissait probablement d'anciens poissons, selon un article publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology sur les recherches menées autour du fossile.

Les restes de cette créature ressemblant à un lézard géant avaient été découverts à l'origine par un éleveur de poulets dans les rochers d'une carrière, avant d'être livrés à l'Australian Museum de Sydney.

Arenaerpeton supinatus se traduit par "liane de sable couchée". Il atteint une taille de 1,2 m de la tête à la queue.

Lachlan Hart, paléontologue à l'Australian Museum, a déclaré que ce fossile était "une découverte incroyable, car le squelette entier a été retrouvé et les contours de la peau ont été conservés".

"Ce fossile est un exemple unique d'un groupe d'animaux disparus connus sous le nom de temnospondyles, qui vivaient avant et pendant l'époque des dinosaures", a poursuivi le même expert, assurant qu'”il est rare de trouver des squelettes dont la tête et le corps sont encore attachés, et la préservation des tissus mous est encore plus rare”.

Selon lui, "les derniers temnospondyles se trouvaient en Australie 120 millions d'années après Arenaerpeton, et certains d'entre eux ont atteint des tailles massives”. 

Matthew McCurry, coauteur de l'étude, a fait observer que ce fossile, l'un des plus importants découverts en Nouvelle-Galles du Sud au cours des 30 dernières années, "représente un élément clé du patrimoine fossile australien".