هل تزداد حرائق الغابات سوءًا وهل يمكننا التكيف معها؟

ويبيّن التحقيق أن تأثير الحرائق لا يقتصر فقط على الخسائر المباشرة في الأرواح والممتلكات، بل يتعداه إلى آثار صحية كارثية نتيجة تلوث الهواء، حيث تُقدّر الوفيات المرتبطة بالدخان بنحو 1.5 مليون سنويًا. كما يوضح أن السلوك البشري، إلى جانب الظروف المناخية، يؤدي دورًا حاسمًا في اندلاع هذه الكوارث. ورغم أن المساحات المحروقة قد تراجعت عالميًا بفضل تغييرات استخدام الأراضي، إلا أن المخاطر مرشحة للارتفاع مع استمرار الاحترار العالمي.

ما مدى فتك حرائق الغابات؟
تقتل حرائق الغابات مئات الأشخاص سنويًا حول العالم بشكل مباشر. وعلى الرغم من أنها قد تبدو كارثية، إلا أن عدد الوفيات الناتجة عنها أقل بكثير من الفيضانات التي تقتل الآلاف، وموجات الحر التي تودي بحياة مئات الآلاف. ولكن عند احتساب تأثير الدخان، فإن التكلفة البشرية ترتفع بسرعة. إذ تشير أحدث الدراسات إلى أن تلوث الهواء الناتج عن حرائق الغابات يتسبب في وفاة نحو 1.5 مليون شخص سنويًا. ويمكن أن تصل الأبخرة السامة إلى أماكن بعيدة، حيث وصلت أعمدة الدخان من حرائق الغابات في أستراليا إلى أمريكا الجنوبية، بينما لوث دخان الحرائق الكندية – التي تخنق مدنًا أمريكية بانتظام – الهواء في أوروبا.

ما الذي يسبب حرائق الغابات؟
يمكن أن تندلع حرائق الغابات لأسباب عديدة: طبيعية مثل الصواعق، أو بسبب أعطال في البنية التحتية مثل سقوط خطوط الكهرباء، أو نتيجة تصرفات بشرية خاطئة. فقد تسببت حرائق مدمّرة في السنوات الأخيرة في بسبب رمي أعقاب السجائر، أو نسيان السياح إطفاء نيران المخيمات، أو حتى بفعل متعمد من قبل مشعلي حرائق. لكن ما إذا كانت هذه الشرارات تتحول إلى حرائق صغيرة أو إلى نيران هائلة يعتمد على الطقس. فالنار تحتاج إلى وقود ساخن وجاف لتشتعل، وتنتشر أكثر بوجود رياح قوية.

كيف يؤثر اختلال المناخ على حرائق الغابات؟
لقد أدى تلوث الوقود الأحفوري إلى رفع حرارة الكوكب بنحو 1.3 درجة مئوية، مما زاد من خطر موجات الحر الطويلة التي تحول الغابات والمراعي إلى أرض قابلة للاشتعال بسهولة. في بعض المناطق مثل حوض البحر الأبيض المتوسط، تسببت الحرارة العالمية في موجات جفاف تؤدي إلى تيبّس النباتات. وقد وجد العلماء أن هذه التغيرات جعلت حرائق الغابات التي شهدناها هذا العام – من كاليفورنيا إلى كوريا الجنوبية وأستراليا – أكثر احتمالًا، بل وضاعفت في بعض الحالات فرص حدوث الظروف الجوية المتطرفة التي تساعد على انتشار النار.

هل تزداد حرائق الغابات سوءًا؟
رغم ازدياد حرارة الكوكب، فإن المساحات المحترقة بفعل الحرائق قد انخفضت. يعود ذلك إلى أن البشر قاموا بتحويل مساحات طبيعية كانت تحترق سابقا إلى مزارع أو مدن – وخصوصًا في إفريقيا خلال العقود الأخيرة – مما أعاق انتشار الحرائق. وتشير النماذج الحديثة إلى أن تغييرات استخدام الأراضي والعوامل البشرية الأخرى قللت من المساحات المحروقة بنسبة 19.1% منذ عام 1900، في حين أن التغير المناخي زادها بنسبة 15.8%، مما أدى إلى انخفاض طفيف قدره 3.3%.

هل ستصبح الحرائق أكثر شيوعًا؟
من المتوقع أن تزداد الظروف المهيئة للحرائق الشرسة مع ارتفاع حرارة الكوكب. فقد أظهرت دراسة حديثة أن مؤشرين مختلفين للأحوال الجوية الخاصة بالحرائق يتوقعان زيادة مستمرة في عدد الأيام ذات الخطورة العالية مع ارتفاع درجات الحرارة. وبحسب دراسة أخرى، يُتوقع أن ترتفع المساحة المحروقة بنسبة 40% بحلول نهاية القرن حتى في أفضل السيناريوهات لخفض الانبعاثات الكربونية، أما في أسوأ السيناريوهات، فقد تتضاعف.

كيف يمكننا التكيف مع حرائق الغابات؟
يمكن تقليل الخطر الذي تشكله حرائق الغابات على الناس والممتلكات بشكل كبير من خلال تحسين إدارة الأراضي. إذ يشمل ذلك إنشاء حواجز نارية لوقف انتشار الحرائق، ومنع التوسع العمراني في المناطق المعرضة للخطر، وحتى إرسال قطعان من الماعز إلى الأراضي الزراعية المهجورة لتتغذى على النباتات المتضخمة. وفي بعض المناطق، بدأ رجال الإطفاء بإشعال النيران عمدًا في مناطق محددة لمنع تراكم العناصر القابلة للاشتعال – وهي ممارسة تقليدية تستخدمها الشعوب الأصلية في أستراليا وأمريكا الشمالية منذ زمن طويل.

كيف أحمي نفسي أثناء حرائق الغابات؟
إذا كنت تعيش في منطقة معرضة لحرائق الغابات، ضع خطة طوارئ قبل وقوع الكارثة. قد يشمل ذلك تحديد طرق آمنة وملاجئ قريبة، وتحضير حقيبة طوارئ. كما يوصي الإطفائيون بإنشاء منطقة آمنة حول منزلك خالية من الأوراق والمواد القابلة للاشتعال. ويؤكد الخبراء على ضرورة الإخلاء الفوري إذا طلبت السلطات ذلك – أو حتى إذا كان منزلك معرضًا للخطر دون صدور تحذير رسمي. ولتجنب الدخان، أغلق النوافذ واستخدم أقنعة تنقية الهواء.