Arrivée tardive, CAN et Maroc: Tom Saintfiet se livre à SNRTnews

Dans une interview exclusive accordée à SNRTnews, Tom Saintfiet n’a pas caché ses inquiétudes avant la Coupe d’Afrique des nations qui aura lieu du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, au Maroc. Privé de stage et de matchs amicaux en raison de la libération tardive de ses joueurs jouant dans les clubs européens, le sélectionneur belge déplore une décision "catastrophique".

Pourtant, fort de sa connaissance du Royaume et admiratif des progrès du football marocain, Saintfiet aborde la CAN avec ambition, tout en reconnaissant la qualité de ses adversaires dans un groupe A où, selon lui, les quatre équipes peuvent prétendre à la qualification.

SNRTnews: Comment réagissez-vous au fait que vos joueurs ne seront libérés par leurs clubs qu’au 15 décembre?

Tom Saintfiet: Nous n’avons plus de programme de préparatifs. Nous avons tout annulé. Les joueurs n’arriveront que le 15 décembre. Nous avions tout prévu pour le 8 décembre. Nous avons une liste de 28 joueurs dont seulement trois ne jouent pas en Europe. Donc 25 joueurs ne seront pas libérés par leurs clubs. C’est catastrophique. Nous ne pouvons pas jouer de matchs amicaux ni faire un stage de préparation. Les joueurs pourraient arriver fatigués ou avec de petits soucis. Ce n’est pas un avantage et c’est une mauvaise décision, prise sans respect envers la CAN et les pays africains, mais nous n’avons pas le choix. Nous devons rester concentrés, même si cette décision joue clairement en notre défaveur.

2- Vous dites très bien connaître le Maroc pour y avoir disputé de nombreux matchs: qu’appréciez-vous particulièrement dans le pays et dans ses infrastructures footballistiques?

Je connais très bien le Maroc. Quand j’étais entraîneur de la Gambie, nous avions joué beaucoup de matchs à domicile dans les stades d’Agadir, de Casablanca, d’El Jadida et de Marrakech. Avec le Mali, nous avons disputé nos matchs à Berkane. Pour moi, le Maroc est un pays fantastique, pas seulement pour le football : c’est un très beau pays. Depuis des années, le Royaume a mis en place de très belles infrastructures avec de bonnes routes, de grands aéroports modernes, des hôtels de haut niveau, mais aussi des stades de qualité. Il y a également cette culture footballistique qui règne dans le pays, avec des supporters marocains passionnés. Je pense que cette édition de la CAN sera fantastique.

3-Quel regard portez-vous sur vos adversaires du groupe A,  la Zambie, le Maroc et les Comores et quels défis attendez-vous de cette première phase ?

Nous jouerons notre premier match contre la Zambie au Complexe Mohamed V de Casablanca, le deuxième face au Maroc au Complexe Moulay Abdellah de Rabat, puis nous reviendrons à Casablanca pour affronter les Comores. C’est un plaisir de jouer dans ces deux villes. Je pense que notre entrée en lice face à la Zambie ne sera pas du tout facile. Cette équipe se montre toujours dangereuse en CAN. Ensuite, nous affronterons le Maroc, pays hôte du tournoi, qui jouera devant un public nombreux. Nous terminerons contre les Comores, une équipe qui a dominé son groupe lors des éliminatoires devant la Tunisie. Nous devons être concentrés pour chaque match, et je suis certain que l’atmosphère, l’infrastructure et la pelouse seront parfaites. Je vois que les quatre équipes du groupe A sont capables de se qualifier. Pour nous, l’objectif est d’atteindre la demi-finale. Je l’ai dit lorsque j’ai signé mon contrat. Mais ce ne sera sûrement pas facile.

4-Pourquoi considérez-vous le Maroc comme le grand favori de cette CAN et quels progrès du football marocain vous impressionnent le plus ?

Oui, bien sûr, le Maroc est une très belle équipe, avec de grandes qualités. Nous l’avons vu lors de la Coupe du monde 2022. Mais il y a aussi une évolution remarquable du football marocain, comme l’exploit historique lors de la Coupe du monde U20. Je pense que c’est le fruit d’un travail de plus de dix ans, avec la mise en place d’infrastructures footballistiques modernes, de très bonnes formations pour les joueurs et les entraîneurs, mais aussi l’émergence de joueurs talentueux, champions du dernier CHAN. Le Maroc est un pays très professionnel. Je vois l’équipe marocaine comme le grand favori de cette CAN, même si jouer à domicile n’est pas toujours facile. De notre côté, nous jouerons avec notre style. Et il ne faut pas oublier les autres adversaires du groupe. Les matchs contre la Zambie et les Comores auront la même importance que celui contre les Lions de l’Atlas. Nous aurons besoin de chaque point et nous devons respecter chaque adversaire. Toutefois, le match contre le Maroc sera spécial avec la présence du public. Nous allons nous amuser, analyser, bien nous préparer, et j’espère que nous réaliserons une bonne performance.