CAN 1998: Le chef-d’œuvre de Hadji et la désillusion sud-africaine

Entre le Maroc et la CAN, l’histoire a souvent été faite d’espoirs immenses et de désillusions. À plusieurs reprises, les Lions de l’Atlas ont abordé le tournoi en tant que favoris, avant de connaître des sorties prématurées, parfois même tragiques.

En 1998, malgré un groupe talentueux et homogène, le Maroc guidé par Henri Michel subit une élimination inattendue face à l’Afrique du Sud (1-2), alors que les attentes étaient particulièrement élevées.

Après deux éditions ratées en 1994 et 1996, le Maroc fait donc son grand retour à la Coupe d’Afrique des Nations 1998, organisée au Burkina Faso. À l’heure où le royaume se prépare à accueillir la CAN 2025, du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, il est essentiel de se remémorer les grandes heures du football marocain.

Sous la houlette du regretté Henri Michel, les Lions de l’Atlas entament la compétition avec le statut de favoris. L’équipe nationale dispose alors d’un effectif expérimenté, composé de figures emblématiques telles que le capitaine Noureddine Naybet, Mustapha Hadji, Abdelkrim El Hadrioui ou encore Youssef Chippo. Cette génération est considérée comme l’une des plus complètes que le football marocain ait connues.

Le parcours marocain débute avec assurance et maîtrise. Le 13 février 1998, à Bobo-Dioulasso, les Lions de l’Atlas s’imposent 3-0 face au Mozambique, grâce à des réalisations de Saïd Chiba (39e), Ali El Khattabi (40e) et Youssef Fertout (82e).

Quelques jours plus tard, le 17 février, le Maroc affronte l’Égypte à Ouagadougou pour l’un des matchs les plus mémorables de son histoire. À la dernière minute, Mustapha Hadji inscrit un but exceptionnel : un retourné acrobatique qui offre aux Lions une victoire historique 1-0. Ce sera la seule défaite des Pharaons dans cette édition qu’ils finiront par remporter, décrochant leur quatrième titre continental.

Ce geste extraordinaire vaudra à Mustapha Hadji le Ballon d’Or africain, récompensant une performance hors norme et son influence sur le football du continent.

Malgré cet exploit, le parcours marocain s’achève en quarts de finale face à l’Afrique du Sud. Au total, le Maroc inscrit six buts et en concède trois, laissant derrière lui un sentiment mêlé de déception et de fierté. La prestation individuelle de Mustapha Hadji, elle, restera comme un véritable joyau du football africain, souvent citée parmi les plus beaux buts de l’histoire de la CAN.